皇太极继位后积极从事扩张政策。为了扩大武装力量，他除了把八旗变为二十四旗外，还采取种种措施招降纳叛，从明朝网罗将领。
从天聪七年(1633)到崇德七年(1642)这10年间，明朝有五位重要将领投降了皇太极，使清朝的力量大大增强。这五将分别是孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承畴和祖大寿五将。
尤其是前四将归清，极大地壮大了清朝的力量。
一、孔有德(1602-1652)，辽东人。努尔哈赤攻克辽东，孔有德与耿仲明(1604-1649)奔皮岛(辽宁南大海中)明总兵毛文龙麾下。由于毛文龙屡为清所败又骄纵不受节制，为袁崇焕所杀。孔、耿二人走投登州巡抚孙元化，担任参将。天聪五年(1631)，皇太极率兵围大凌河城，孙元化派遣孔有德率骑兵800赴援。孔有德到吴桥，下大雪，没有吃的，士兵便掠夺百姓财物。在部将李九成儿子李应元的唆使下，孔有德叛变，耿仲明为内应，攻下登州。孙元化自杀未遂，孔有德让他乘船离开，自号大元帅，耿仲明自称总兵官。明遣朱大典围攻，天聪七年三月，孔有德、耿仲明航海投降皇太极。
孔有德一投降，皇太极就按原来他的自封号封他为都元帅，隶汉军正红旗。崇德元年封恭顺王。入关后随多尔衮进攻李自成起义军，又下江南镇压南明政权。顺治三年封定南王。顺治九年，被李定国围于桂林，自杀。
二、耿仲明（？—1649年），耿仲明投降后，皇太极就按原来他的自封号封他为总兵官。崇德元年，封怀顺王。入关后，跟随孔有德进攻李自成，下江南镇压南明政权。顺治六年改封靖南王，领兵入广东。以匿逃人罪自杀于吉安。
三、尚可喜（1604年─1676年），辽东人。崇祯时，为明东江总兵官(驻皮岛)黄龙部下。孔有德登州叛变后，黄龙提升他为广鹿岛副将。天聪七年，孔有德、耿仲明引后金兵攻旅顺，黄龙兵败自杀。明以沈世奎代黄龙为总兵，部校王廷瑞、袁安帮构陷尚可喜，尚可喜还据守广鹿岛。在天聪八年投降皇太极。皇太极封他为总兵官，崇德元年封智顺王，隶汉军镶蓝旗。顺治元年随阿济格西追打李自成，三年又随孔有德南下。六年改封平南王，驻广东。康熙十二年，乞归海城。有吴三桂领头，三藩之乱爆发，三藩起事，但平南王尚可喜仍然忠于朝廷，封平南亲王。十五年因子尚之信反叛大清，响应吴三桂，忧而死。
我要说一下尚可喜他所犯下的罪行：一场他所主导的大屠杀前后持续了十二天，有超过七十万的百姓遭到屠戮，是什么地方遭此厄运，那个地方就是我国现在广东省的省会广州市，那场大屠杀之后，整个广州城一片狼藉，几乎没有留下活口，这场劫难也被称为“庚寅之劫”。
潮南大屠杀
“庚寅之劫”后仅过了3年，尚可喜并没有对自己的所作所为感到羞愧，反而变本加厉。在攻陷了潮州和南雄之后，和广州屠城一模一样，再一次用自己的双手屠杀了一城的无辜者。所到之处，无一人生还……
就是这样的一个人，在康熙帝平定“三藩之乱”后，将他归葬故里，并且为他举办了隆重的葬礼，而且封谥号为“敬”。
而且更令人意想不到的是在1999年，尚氏的后人为了纪念尚可喜，筹款为其建造了展览馆和陈列室，里面陈列了尚可喜的图像和文字，还有他的生平事迹，使用过的兵器等文物。
在2004年的辽宁海城，举办了一场学术研讨会，一方面是为了庆贺纪念馆的落成，另一方面是关于尚可喜诞辰400周年。
更有一大波的“专家”借此机会为尚可喜洗白，他们认为尚可喜投靠满清是因为他能够认清大局，把握时机，明哲保身，是一个能够掌握自己命运的英雄人物，给予了很多积极的评价。
随后又在2006年举办了祭祀大典，声称是尚可喜逝世330周年。
这一系列的动作，无一不想向世人证明尚可喜的赫赫功绩，与此同时，网上也流传了为尚可喜翻案的文章，但是历史是客观的也是无法改变的，那双沾满了同胞鲜血的一双手，让众多的网友疑惑，在广东屠杀上百万人的屠夫，为什么成了“民族英雄”？
别说你我不同意，更别说我广东省的上亿人民群众同不同意！！！
此等宵小！比为小日本效力的狗汉奸还恶心！
洪承畴(1593-1665)，福建南安人。明万历进士，历任延绥巡抚，陕西三边总督、兵部尚书。崇德四年(1639)督师蓟辽，次年在嵩山被清兵所俘。皇太极派范文程劝降他，发现他爱惜衣服，脸上掉下一点灰尘，撒在他的衣服上，他拍了又拍。从此可见他更爱惜生命。听了这个报告，皇太极便亲自去看洪承畴。将身上的御衣解下披在洪承畴身上。洪承畴睁大眼睛感激地看着皇太极，叹息说：“真命世之主也!”(命世的意思是著名于当世)便归顺了清朝。
后来洪承畴隶属汉军镶黄旗。顺治二年到南京总督军务，经