在古代历史上，女人一直就是宫廷争斗的牺牲品。她们无法摆脱以政治为目的婚姻，也无法选择和追求属于自己的幸福生活。
在汉朝的时候，就有一位容貌出众的小美女。她出生在一个书香之家，受家庭教育的影响，她端庄优雅，知书达理，且洁身自好。她虽贵为一人之下，万人之上的皇后，但却与皇帝只有夫妻之名，从来没有过上一天的夫妻生活，一直到死，都是处女之身。
那么，这个人是谁呢?
她正是吕后的外孙女，鲁元公主的女儿，张嫣。
《汉宫春色》曾评价张嫣：“夫古圣后贤妃多矣，然容与德皆极美而幽废者，惟汉张皇后一人。但赋性柔愿，才略稍短耳。於戏！坤道以静为体，以有德而无才为正，此后之所以为至德欤？ ”
张嫣的爸爸赵王张傲，是个温文尔雅，相貌堂堂的帅哥，而且也是出了名的尊老爱幼的道德模范。她的母亲鲁元公主，也不像吕后那样专横跋扈。她贤淑高雅，容貌俊秀，气质非凡。所以，张嫣从小就受到了良好的教育。她文静、漂亮的外表下，更显得比同龄的女孩子早熟了许多，嫣然一个可人的小淑女。
说起张嫣婚姻的不幸，完全是她姥姥吕后一手包办造成的。大约在汉惠帝十九岁的时候，她竟然心里变态地以“亲上加亲”的名义，将十多岁的外孙女张嫣嫁给了自己的亲生儿子，即张氏给她的亲舅舅做皇后。
“亲上加亲”纯属冠冕堂皇之说，吕后有她自己的如意算盘，别看你刘邦奋力拼杀、戎马一生，才捞得个皇帝。我吕后呢，会生儿子，只要儿子接了班，无论什么事还不由我说了算?我再让外甥女做了皇后，皇帝的一举一动，她都得向我汇报，天下还不是我吕家的天下?
当一个女人做了几年皇后，却仍然是处女，这在正常的婚姻生活中是完全不可能的，更何况是帝王后宫，那是更不可能的事情，但在汉初历史上却真真切切的发生过。汉惠帝的皇后张嫣是历史上唯一一位处女皇后，她四十年的短暂人生，却没有人身自由。作为美女，她成为自己外婆吕后的一颗政治棋子，十二岁被迫嫁给自己的亲舅舅汉惠帝;作为女人，她没有男欢女爱，而是汉惠帝的一个政治花瓶;作为皇后，她没有地位，甚至在正史中名不见经传，如烟如风，在后宫中默默死去。
她是外婆吕后手中的一颗政治棋子。吕后是中国历史上第一位登上权力巅峰的女人，是封建社会一位杰出的政治家。她为人刚毅有谋略，在辅助刘邦建立西汉政权的实践中发挥了重要作用。刘邦死后，她主持朝政，为了牢牢控制皇权，她竟然不顾道德伦理，乱点鸳鸯，将自己才十二岁的亲外甥女许配给自己的儿子汉惠帝为妻，立为皇后。这对年轻人由吕后一手操控的政治婚姻，并没有向她预想的方向发展，而是既害了儿子，又葬送了美人，最终付出了昂贵的代价，不能不说是由吕后操控的一起政治悲剧!
吕后与刘邦生有一儿一女，儿子刘盈，女儿鲁元公主。刘邦死后，刘盈在公元前195年被立为汉王朝的第二位皇帝，时年十六岁。汉惠帝生性仁慈、心地善良，虽然登基，但一切军国大事都掌握在母亲吕后手中。刘盈在为太子时，由于年龄尚小，没有娶太子妃。成为皇帝后，吕后便为儿子挑选皇后。选择谁为皇后呢?
在封建社会，统治集团内部基本上是由两大集团组成，一是皇权，二是外戚。皇后一族就是外戚集团。选谁为皇后，是加强皇权还是削弱皇权的关键所在。汉朝刚建立不久，各种社会矛盾尖锐存在，为了巩固皇权，吕后最终违反伦理选择了鲁元公主的女儿张嫣为皇后，当时张嫣十二岁，嫁给了舅舅刘盈。这样外戚是自己女儿一族，好把控，这是其一。
其二，自己的亲外甥女生的皇子成为太子，也保证了刘氏江山千秋万代出自自己的正统。于是，吕后在实现了立皇后的第一步计划后，即着手了第二步计划的实施，策划皇太子的出生。吕后的如意算盘是，皇太子只能由自己的亲外甥女生，因为皇位继承人是皇帝的长子。为了实施这一计划，吕后对其他嫔妃进行监控，谁要是先有了身孕，谁就会落得流产的下场。但自己的外甥女始终没有怀孕的迹象，于是吕后按捺不住自作主张，吩咐张嫣对外说自己已经怀孕，然后选定一个已经怀孕的宫中美人，这次不是让她流产，而是让她生的儿子过继给皇后张嫣抚养，对外声称是皇后所生，并立为太子，其生身母亲却被吕后杀死了。谁知这位被立为太子的刘恭，在当上了皇帝后，听说自己不是皇后亲生，乃出言曰：“后安能杀吾母而名我?我未壮，壮即为变。”吕后知道后，废其皇位，处死了刘恭。刘恭被处死后，吕后又物色了一个小孩取名刘弘，被立为皇帝。
对于刘弘是否是汉惠帝的儿子，历史是有争论的。《史记》等著作说刘弘乃吕雉杀其生母，命刘盈收为自己的儿子。但也有观点认为这不能说明刘盈不是刘弘的生父，有人认为刘弘是汉惠帝与宫女生下的孩子，可能是朝臣害怕少帝成人后为吕氏翻案而找的托辞。不管刘弘是否是汉惠帝亲生，但刘弘之后，历史选