古代自由恋爱的典范之一
本章主角：赵恒
宋真宗赵恒是太宗赵光义的三儿子，出生时起名赵德昌， “幼英睿，姿表特异。”幼年聪慧睿智，容貌气质出类拔萃，——皇帝都英俊，史家没人敢说天子长得不咋的。七八岁的时候被封作韩王，改名赵元休;二十岁时封作襄王，再次改名，叫赵元侃;二十六岁时进封寿王，第二年被立为皇太子，最终名赵恒。
刘娥，与赵恒同龄，生于968年，祖籍太原，生父刘通早年作禁军军官，后以军功升任虎捷都指挥使，领嘉州刺史，举家迁往蜀中。刘娥就出生在这里。她刚呱呱坠地，父亲奉命出征，不幸在前线阵亡，襁褓中的刘娥随母亲庞氏，寄居到外婆家。孤儿寡母，倍受亲戚们的歧视，在冷言冷语中，刘娥艰难成长到十四岁。生性倔强的她，跟上表哥、银匠龚美出外自谋生计，一路颠沛流离，最终二人落脚京城开封。
一段王子与民女的真挚爱情故事，在开封城里上演了。
宋朝版的“灰姑娘与白马王子”
十四五岁的刘娥有一手绝活——击鼗。鼗是古代的一种打击乐器，类似于我们熟知的拨浪鼓。这种简单单调的乐器要玩出花样来，可不那么容易。然而在刘娥手中，却敲打出赏心悦目的花式节奏，吸引众人围观，一时在开封的大街小巷名声鹊起。
其实关键不在于娴熟的拨浪鼓技巧，而是击鼗小姑娘人长得清纯秀美、楚楚动人，虽衣衫并不华贵，那一脸的粉嫩，那浑身上下透出的甜美温婉，人见人爱。
这一天，在簇拥观赏她击鼗演唱的人群里，出现了一个官府子弟的身影，眼睛盯在刘娥身上，一刻不肯移开，心跳加速，血脉贲张。这位对击鼗姑娘一见钟情的男孩可不是一般官宦人家的子弟，而是大宋王朝的皇子，被父皇封作韩王的赵元休。
赵元休自打见过了刘娥，魂仿佛被勾了去，脑海抹不去她的身影，巧笑倩兮、美目盼兮，搅扰得他茶饭不思。经过他的心腹奴才张耆从中牵线搭桥，赵元休美梦成真，很快结识了刘娥。一对青春年少的金童玉女，从此开始花前月下，快乐地沉浸在初恋的爱情甜蜜之中，以至于形影不离、如胶似漆。不久，赵元休便带着恋人刘娥，住进了自己的王府。
情窦初开的男女相恋相爱，原是再正常不过的事情，但这事放在王公贵族身上，就比较麻烦，人家是要讲门当户对的;何况皇子皇孙，牵扯到未来江山的血脉延续，怎么能允许你自由恋爱呢!
两人相恋的情事，很快被赵元休的乳母，秦国夫人知道了。乳母叫来赵元休一番盘问，一听说刘娥是街上卖艺的女子，乳母脸阴沉下来，责令赵元休立马把刘娥赶出王府去，哪里穷乡僻壤走街串巷讨饭吃的灰姑娘，怎么能配做我大宋的王妃!
对哺育自己成人的乳娘，赵元休原是一向言听计从的，可这一回，他却固执地要跟击鼗女交往下去。他从心底里爱她，他舍不得离开她。乳母见自己的话不管用，第二天就前去向太宗皇帝告了一状。
太宗皇帝听罢当即勃然大怒，这还了得，小小年纪便“溺于女色”，还是个卖艺女子，马上给我把她撵出王府去!
乳母的话可以搪塞不听，但天子父皇一言九鼎，手握生杀大权，那可不能不服从啊。怎么办呢?
赵元休这时与刘娥两人已深陷爱河，如果遵从父皇的圣意，默默分手，无异于撕心裂肺。爱能激发人的智慧和能量，赵元休见父皇龙颜大怒，表面假装遵命，立即带着刘娥出了王府，转过了几条街巷，他又牵起了恋人的手，俩人悄悄地钻进了奴才张耆家。赵元休让刘娥先住在张耆家，叮嘱张耆谁都不许告诉，然后转身对刘娥说，我会定期来看你，你先安心住下，等时机成熟我再接你回去。主子的要求，张耆哪敢不听，他忙着手殷勤地收拾出一间屋子，安顿好刘娥的起居。此后，两个有情人隔三差五地在张耆家偷偷相会。
宋太宗让儿子赶走了卖艺的姑娘，仍不放心，来年，他强令十七岁的儿子迎娶了忠武军节度潘美的女儿为妻，力图彻底打散儿子和刘娥这一对鸳鸯。他们自然不会想到，一场包办的皇子婚礼，根本无法斩断两个年轻恋人的情丝。
这期间，赵元休由韩王晋封为襄王，改名赵元侃;994年进封为寿王，995年，由于大哥疯了，二哥暴病而亡，排行老三的赵元侃被立为太子，改名赵恒。
太子赵恒的原配潘氏命薄，王妃没做几年，二十出头即早逝。眼看恋人刘娥的机会来了，不料太宗皇帝接着又给赵恒续娶了宣徽南院使郭守义的女儿，扼杀了他与心上人结为百年夫妻的念头。一对深情相爱的人，近在咫尺却如同远在天涯，难得随心如愿。但不管父皇怎样地强迫挟持，赵恒的心永远属于刘娥，他虽已贵为太子，又有父母之命的王妃，但朝朝暮暮牵挂的，是张耆家里那个静静守候的最初令他动心的寂寞红颜。
997年，太宗皇帝赵光义崩于万岁殿，太子赵恒承接大统，成为北宋的宋真宗皇帝。
自打二人相识相