相面术是顾世忠后来接触的，最早接触的是他爷爷枕头边一册颜色发黄的小册子，名字叫《马前术》，他最早认字也是从这三个字开始。这本脏兮兮的小册子浸透着爷爷的汗臭味。他看到爷爷只要躺在床上，第一件事就是从枕头下拿出这个小册子，举到面前看一下，放一下，看一下，放一下，看放之间又眯起眼。眯眼的功夫，有时摇头，有时点头，有时撇嘴，有时咧嘴，有时笑一声，有时叹一声，他不明白爷爷为什么只要一看这本小书就会有许多小动作。
有一天他趴到爷爷的肚皮上问爷爷看的么。爷爷先是拿书拍了一下他的小脑袋，说：“诸葛亮，能着哩，你不懂。”不懂就不懂呗，爷爷不告诉，他也没心情继续停留在爷爷软塌塌胸膛上。
有一天，他跟几个男孩玩，无意中透漏了他爷爷的秘密。其中一个年龄稍长上学稍早叫柱子的孩子怂恿着看那个秘密，趁着爷爷不在家，他带他们去了。他从爷爷枕头底下摸出小册子，直接交到柱子手上。柱子使劲抽了一下流到嘴唇的黄鼻涕，歪着头，慢慢念道：“马……前……术。”再没有翻开看，甩手扔到床上。“臭死了，以为什么宝贝哩。”他给小册子下了定义。其他小孩也没心情关心到底是不是宝贝，纷纷起哄他骗人，说不再和骗子玩，一哄而散。
顾世忠本是炫耀，却遭嘲讽，待群小哼五呵六的飞出胡同，好强心驱使他又拿起书来翻看。他感觉不出柱子说的臭，就是爷爷嘴里哈气的味道，就是爷爷唾沫星子喷到他脸上他摸一把的味道。书里确实也没什么，因为他不认字，但是封面上的三个字他是记住了，因为他记住了柱子的话。之后，他觉得自己是言过其实，不该说这是爷爷的秘密，掀开枕头把书塞进去。
又有一天，顾世忠对他爷爷说，我知道你看的书叫马前术。爷爷说，好孙子，认字了。他觉得柱子说对了。
过了一年，爷爷死了，敛装的时候，他爹顺手把马前术惯到了地上，他顺手捡了起来，趁人不注意的时候，塞到厨房的一个墙洞里藏起来，这事也就搁下了。等若干天后他想起藏书的事来，想找出来再看一眼，不知是因为厨房的墙洞太多还是因为墙洞里的老鼠多，反正他顺着墙找来找去也再没找到马前术。他想到书是被别人取走了，或者是被老鼠拉去咬碎当被窝生孩子去了。这事又搁下了。
转眼间五、六年过去，顾世忠长到十二岁，上五年级了。一个秋天下午放学回到家，家里正在扒厨房，一堆乱石堆满了院子。其中的一块乱石之上，他族家的一个三叔，是个傻子，还是个瘸子，别人忙着干活，他坐在石头上忙着看书，翻了一遍又一遍，反正就是不认真看，书在他手中就是个玩艺儿。他看到傻子、瘸子三叔，当然是他手中的书，眼光都绿了，飞过乱石，一把将书夺下，一个转身，又飞过乱石，待落到平地，将书装到书包里，看傻子三叔拐着瘸腿朝他来，张牙舞爪，嘴里哼哼唧唧。他笑着训斥道：你个傻子看什么书，能看得懂吗？说完就出门藏了，他害怕傻子三叔追他。因为傻子不懂人之常情，做起事来往往是愣头青。
“马前术”失而复得，他有说不出的高兴。现在他上学了，认字了，会查字典了。当夜，借着煤油灯，他一个字一个字的把书看了一遍，字大都认得，可是不明白字里的意思，也不明白里面的符号。他眼前浮现出爷爷，觉得爷爷也看不懂字里的意思，要不他老是看一下放一下，还眯起眼老想呢。也许爷爷看得懂，要不他时而咧嘴时而笑呢。顾世忠确实看不懂，他也不想再费劲，困意来袭，把书掖到炕席底下就睡了。这事又这么搁下了。马前课在炕席底下躺了三年。
三年后，顾世忠上初三，教语文的是个一只眼老师。据说那只眼瞎是因为他在小河边跟一个洗衣服的少妇耍流氓，少妇不同意，挣扎中不知怎的拿长指甲当成了匕首，硬硬的把他的眼睛划了一道长长的口子，眼睛淌了很多血，血淌干净后，他的眼睛就瞎了。一只眼老师姓吴，好斜着用一只眼看书。一天，吴老师说：“同学们，你们家里谁有旧书，给我拿来看看，好的话我可以买下来。”当时有许多学生说家里有。顾世忠使劲想，也就想到了三年前塞在炕席底下的马前课，也举手说家里有。第二天，很多同学带来了家里的旧书。
吴老师叼着烟卷在教室里走，他说：“把你们拿来的旧书都放到课桌上。”他慢慢地走，一只眼睛看走道两边的书桌。他左眼瞎，看右边的书桌还不算费劲，看左边书桌时，他的脑袋需要旋转九十度以上，下巴几乎触到了肩后背，整个脑袋硬生生地被别在了肩膀上，像是一只拧了脖子的烧鸡。他看到有许多学生像是商量好的给他带来了不同版本的《***语录》，还看到几本***的《论持久战》、《论新民主主义革命》。他双手抱着把，无动于衷，鼻孔眼里喘着轻蔑的粗气。
走到顾世忠旁边时，他停住了，并且是突然停住了。他往前倾的惯性撞到了顾世忠的书桌，发出沉闷的一声响。他头一歪，吐掉叼在嘴唇上的半截烟卷，“你的？”他问。顾世忠慌得的一下站起来，说：“我爷爷的。”他看到吴老师在快速的翻书，书本来不厚，他来回翻了好几遍后，拿着书回到讲台，