范德瑞原来也是一个世家公子，是大同一家不大不小的钱庄老板的儿子，可是不知怎地就爱上了仇家的女儿，而且爱得你死我活。两家都是同业，但是因为不正当竞争，相互都下过脏手，就接下了世仇。结果他被送来上海读书，女人也被家里困在了老家。
可是色胆包天呢。还没到暑假，范德瑞就潜回了大同，愣是要带着女人私奔。不料事情败露，女方家族组织了一票人马打上门来，范家仗着儿子多，也不含糊，双方就干起来了。原本要继承家业的范家老大范瑞祥当场就被乱棍打死，还吃了官司，官府硬要范家陪付三千大洋，而女人人也被捉了回去，宗族祠堂一开，就把她送五台山修行去了。范德瑞只好回到上海，但老爷子范老爷咽不下这口气，动对方不得，就拿自己孩子出气，先是断了范德瑞的生活费，接着登报声明脱离父子关系。反正他儿子好几个，多范德瑞一个不多，少他一个也不少。
就在这个时候，他认识了马洪生。
马洪生当时正在扩大泰山会，急需人才，就拉范德瑞入伙。范德瑞虽然现在无钱继续求学，但还是上过几天学的，自恃有二两学问，见马洪生那里全是贩夫走卒，料想也没啥前途，自己又不喜欢帮会的习气，就转投了乔世宥门下。
那还是他在一家舞厅跟郝明珍跳了几场舞以后才搭上乔世宥的。
乔世宥这个人占有欲极强，不管是金钱还是女人。但自认为自己在范德瑞最危难的时候救了他。他范德瑞总不至于背叛自己吧。实际上乔世宥不知道的是，郝明珍偶尔也会去范德瑞那里打打野食儿。这也是范德瑞不敢拿二十年前那码子事说事的原因。
“欠人钱了，对吧？”熊耀武见范德瑞有一阵子不说话，连续地喝了几盅酒，就盯着他说。
范德瑞只“唉”了一声，又倒上一盅，端着，“点儿背！”
“点背你不能怨社会啊，兄弟。你把房子抵给他不就结了，还犯的着转一圈卖了再给他现钱呢？”熊耀武知道这里的道道，但他想的是自己要给范德瑞划个道道，于是就这样说道。
“那不行，我这房子无论地段、户型、面积，在上海滩那是挺难找的，最少能卖三百来万，还了七十万，我还可以在别处买套小的。总还有个窝是吧。就是住旅馆，我也可以撑他好几年呢。我要是抵了给他，就值七十万了。我住哪？”
“这事可难办了。”熊耀武一副为他人担忧的样子，端起酒盅与范德瑞碰了一下，喝了。像下了很大决心一样，“这样吧，七十万我替你出了，要不我青龙会出面，替你摆平这个事。”熊耀武拍着胸脯说，“我最看不得兄弟受难为这种事了。”
范德瑞放下酒盅愣愣地看着熊耀武，眼睛眨了眨。
“当年青龙会草创的时候，为了争歹土和公共租界交接那块地儿，跟泰山会干了是仗，那会儿兄弟弱得很，一场仗干下来，死伤惨重，是你兄弟赊药给青龙会，救死扶伤。药钱直到前些年才还清。你爷们，是范爷，让我熊耀武佩服得五体投地。你现在这忙我帮定了。要是我熊耀武知道了装作没看见，我那还是人吗？！你一定要让我帮你！”熊耀武简直慷慨激昂起来。又给两人倒上酒，还替范德瑞端起来。
范德瑞接过酒盅，没有喝，盯着熊耀武，“谢了耀武兄，我知道老兄接下来要说什么。你做的是云土吧？你要的是租界里的所有广德堂分号。”他停顿了一下，看着酒盅里的酒，“这事啊，不是没有人找过我，其中一个还是日本浪人的头头久井英一，他亲自找我谈的。”他放下没有喝的酒盅。
“那你不觉得这是你目前最好的出路吗？”熊耀武皮笑肉不笑地说。
“你知道法租界对各种土的态度，这么多分号，这么多的环节，你知道哪里不出纰漏？一旦出了纰漏，租界还好说，最多去大桥呆上个几年，使点银子也许几个月就没事了。可是要让那个乔老爷，乔世宽知道，那我就是死无葬身之地！”范德瑞端起酒盅，把酒喝了，重重地放下酒盅，“谢谢耀武兄请我喝酒，也谢谢你的建议。你让我想想。改天我请你。多保重，先走了。”
居酒屋里如同夜晚，走出门来却是阳光明媚得很。
范德瑞看时间还早，又在虹口盘桓了一阵，找了两家做房屋中介的，其中一家还一个劲儿地向他推荐房源，搞得他气不打一处来。还好此前喝的清酒还没有发作，否则他就会拉过那个西装革履、油头粉面的小瘪三照着他的脖子啃下去，一口咬断他的喉管。
他是揣着一肚子愤恨回到杨浦的总店的，盘点的过程也是多了很多的敷衍，因为清酒开始有点上头了。
要不是乔世宥要求每晚都要将账本送到乔公馆，他范德瑞早就撂挑子了。
当上头的感觉明显增强的时候，他才盘点完了账本，签了字，又拿封条封上，叫伙计给乔公馆送去。交代了几句值班的伙计一些小心烛火的话，就走出了店门。
暮色已降，晚风习习吹来，范德瑞感到了清酒的威力，他要点支烟吸上几口，散散酒力。
也是活该他倒霉，愣是没发现店前路灯杆子靠着的两个大活人，第一次盯梢别人的牧天跟胡提。就叫车，上车，一路闲逛着往恒昌公寓去了，后面跟踪着的人车，他根本没有在意。
在快到恒昌公寓的一个弄堂口，范德瑞下了车，在旁边的一个大排档里要了一碗大排面。
这让跟踪在后面的牧天和胡提都感慨起来：欧阳慧虽然高声大气，但也有温婉可人的地方，比如逼这他们吃的那碗阳