飞行器掠过古战场。
战场太庞大了, 根本见不到尽头。
时渊看到了很多怪异的机器，有些像人形，有些是炮台型的, 每一个都宏伟巨大——隔了几十年，风吹沙扬，它们仍有一部分暴露在外。
他还见到了一台机器人。
机器人的腿部被泥土掩埋, 即便如此, 它也有七八十米高。飞行器近距离经过它时，时渊看到，它躯体上有许多武器炮台, 就连眼部、嘴部都是激光武器。
它站在平原上，外壳已然锈蚀却屹立不倒，阴影遮天蔽日。
“这是什么？”时渊问陆听寒。
陆听寒回答：“帝国的战争机器人, 代号‘烈日’，以装载的激光武器闻名。”
“它有多高啊？”
“大概120米。”陆听寒说, “在战场上，它带来的心里压迫感也是战术的一部分。”
时渊又问：“那它怎么停在这里了？”
“这一台‘烈日’的能量核心被联盟空军摧毁了, 它只能永远站在这里了。”陆听寒也看向窗外，那机器人无疑是杀戮的杰作, 凝聚了帝国的最高技术力，曾带来了诸多恐惧, “我没想到，它直到今天还在。”
飞行器飞远了, 隔了很久，时渊都还看得到“烈日”。
它仿佛一棵生锈的铁树, 或者一个老死的巨人, 亘古地站立。
再往前, 还是狼藉的、狰狞的战场。九成的尸骨和残骸都被掩盖了，不知是不是牺牲者泉下有灵，空中似有铁锈与血腥味，每一阵风都像叹息。
时渊问：“战争会死很多人吗？”
“嗯，很多。”陆听寒回答，“最长的一场战争持续了十几年，双方都很疲惫。”他摸了摸时渊的脑袋，“也是有和平年代的。在末世开始前的几年，联盟和帝国的关系有所缓和了，不过，它来得太晚了。”
时渊：“噢……不知道我们遇到的帝国人怎样，应该也是好人吧？”
“难讲。在这里的所有人，都没和帝国接触过。”陆听寒说，“希望我们能摒弃过去的恩怨。”
在漫长的2小时飞行后，他们离开了这片战场。
再往前就是帝国领土，是陌生的土地了。
在帝国境内他们不熟悉地形，飞行器的速度顿时降了下来。更关键的是，帝国这边的气候不适合飞行器。
傍晚天边一片昏暗，大型沙尘暴铺天盖地，翻滚如海啸。
还好附近有一座废城，飞行器低空悬停，躲在城墙的阴影下。不多时，沙尘暴滚滚扑来，到处都是飞沙走石，落在飞行器的外壳，发出落雨般的敲击声。
时渊从未见过沙尘暴，一来就是这么声势浩大的一场，吓得尾巴尖蜷缩起来了，又忍不住待在窗边往外看。
陆听寒再三保证，这台飞行器足够坚实。
他给时渊倒了杯热水，捋直了他的尾巴。
时渊说：“好可怕。”
“比人类呢？”陆听寒挑眉。
“各有各的可怕。”
晚餐后，时渊又坐在卧室窗边看了，明明城墙就在不远处，却怎么也看不清。
陆听寒和主城联系完，端了一碗小米粥进屋，从身后把时渊抱在怀中。
时渊喝了几口热腾腾的小米粥，有了人类的安抚和好吃的食物，终于不那么紧张了。
时渊说：“帝国这边的天气好糟糕啊——”
“嗯，他们有很多沙尘暴、台风和龙卷风，所以他们才会发展地下城市。”陆听寒在他耳边说，“在这里，再先进的飞行器都要小心。”
时渊想了想：“那帝国有空军吗？”
“有，但远远比不上联盟。”陆听寒解释，“在现代战争中制空权是非常重要的。拥有绝对空中力量的联盟，对抗帝国应当很轻松。可由于帝国的气候特殊，地下城市发达，不利于联盟空军作战。相对应的，帝国的陆军和海军强悍，战况胶着，难分伯仲。”
“好吧。”时渊舀了一勺小米粥，吹了吹，“如果他们躲在地下城市，会有很多幸存者吧？”
“地下确实比地面安全，可我们最后一次与帝国联系时，他们的战况也不好，城市沦陷了一大片。”陆听寒亲了亲时渊的侧脸，“或许，他们遇到了无法应对的东西，连‘烈日’那种战争机器人也束手无策。”
时渊：“噢——”
他又舀了一勺粥，吹了吹，递向陆听寒。
陆听寒说：“等我们遇见他们，就会明白的。”
他就着时渊的手，喝到了那口粥。
沙尘肆虐，天地无光，他们看窗外末日一样的景象，分完了一碗小米粥。
“陆听寒。”时渊喊了一声。
陆听寒：“嗯？”
“没事，我就是想叫叫你。”时渊抱住尾巴，“我感觉好多啦！”
次日早上，沙尘暴停了。
天空还是雾蒙蒙的，昨天狂风大作，今天又彻底没了风，闷热得像个蒸炉。
宁副官看着地图，紧皱着眉头：“真是奇了怪了……我们这是在哪里？”他指着地图的一个地方，“按照经纬度，我们就在这里，但不该有城市的呀？”
道格拉斯正在修随行的机器人，拿着扳手，满手油污。他说：“谁知道帝国！我听说他们疑心病都很重。我们的情报都是几十年前的了，帝国也不可能告诉我们这些。”他笑了两声，“不然，等着我们去轰炸他们的城市吗？”
宁副官摸了摸下巴：“唔，我还是觉得奇怪。”
“别纠结了。这个城市那么小，没被记录也很正常。”道格拉斯讲，“幸亏这城墙挡了沙尘暴。”
他用力一转扳手，几个齿轮丁零当啷地落在他掌心。
吃完早饭，时渊和陆听寒出发了。
飞行器已开出一段距离，他们该放置信号发射器了。
时渊和陆听寒下去，开着作战越野车进入城中，一路吓跑了几只旅鼠