于是“深潜”被定下来了：
尔顿离联盟主城非常远, 在途中，大型运输船很危险。
“深潜”计划最理想的状态是，他们联系上了帝国, 并乘坐护卫舰抵达了深渊之底, 取得数据，模拟感染。接着，利用模拟出的波长保护运输船，直到运输船抵达尔顿。
再之后, 模拟出的波长会覆盖尔顿, 让它成为最后的净土、绝对的屏障。
——这是最最理想的情况。
谁都不知道，联盟究竟能做到哪一步。
毕竟, 直到现在, 他们都没和帝国通话过一次。
通讯中心积极联系帝国, 而工程师继续维护、调试“探求者一号”。
罗教授一把老骨头, 天天研究频道研究电磁波，还是没有头绪。
他和陆听寒说：“我个人认为有两种可能性, 一是信号不稳定, 受到了强干扰, 我们反复测试过这个电磁波, 它能抵抗95%以上的深渊干扰，但我们和帝国离得太远了, 路途上有什么东西谁也不知道；”
他继续讲：“二是设备有问题，比如我和你打电话, 我能听见你，但你听不见我, 有可能是我的送话器或者你的受话器坏了, 放在‘回声’频道上也是一个道理, 我们可以保证，我们的‘送话器’没问题，但帝国那边的‘受话器’？谁能知道是啥情况呢？要是帝国战况比我们更糟糕，可能都不知道自己的设备有问题，或者……他们没办法修复。”
“继续试。”陆听寒说，“你们专心研究，其他事情该由我操心。”
罗教授点头：“我们也在考虑其他可能性，正一一排查。”他露出一个笑容，“帝国发现并加入了这个频道，不论如何，他们也在努力与我们联系。希望我们有一日能见面。”
陆听寒颔首：“要抱有希望。”
陆听寒又去了二号军区，和总管聊了半小时。
十几个工程师忙上忙下，还有戴黄帽子的工人站在护卫舰旁边，进行维护，忙了个大汗淋漓。
这是崭新的希望，所有人拼尽全力。
陆听寒回家前，去食物分配处把时渊给兜上了。
时渊正在角落的桌子，和吕八方一起啃白馒头。陆听寒站在时渊身后，吕八方一抬头看见他，吓得从椅子上蹦起来，含着馒头含糊说：“陆陆陆——陆上将！”
他丢下馒头，站直敬了个礼。
陆听寒回礼。
时渊高兴极了，告诉陆听寒：“这个就是我跟你说过的吕八方哦！”
——在某个晚上，时渊告诉了陆听寒，是吕八方告诉他“1”代表了强大人类。
吕八方：“……”
吕八方：？？？？？！！
这一刻语言难以形容他的惊恐：卧槽什么叫“我跟你说过的吕八方”？！为什么时渊会和上将讲起我？我做了什么事情，我尊老爱幼尊师重道，除了偶尔看一看美女杂志，也没伤天害理吧！
陆听寒看向吕八方。
他没表情，可吕八方却感受到了一种……探寻和审度的味道，明显是记得他。
陆听寒讲：“听说，你会下蛋？”
吕八方知道自己完蛋了。
好在陆上将宽容大量，心胸开阔，没把带坏时渊的罪魁祸首砌进水泥。
他收回目光，说：“时渊，等你吃完，我们回家吧。”
到家之后，时渊洗了澡，去书房找陆听寒。
他们回来得很早，接近夏天，白昼时间长，天还朦朦亮着。陆听寒把书房窗户打开了，时渊看到了暗紫色的晚霞，和向荒原沉没的巨大落日。
漂亮的黄昏。
时渊趴在窗户边，枕着自己的尾巴，边吹晚风边睡着了。
半梦半醒间，他听见椅子拖动声，陆听寒起身去接水，回来的时候亲了亲他的侧脸。
时渊不知道睡了多久。
他是被窗外的争吵声弄醒的，他隐约听见，极远处传来声音：“……苏上将，您不能过来这里……！”
“……请您停下来，不要为难我们。”
“苏上将！”
然后是老人的声音：“你们去告诉陆上将，我来了！”
时渊抬起头，看见陆听寒翻书的手顿了一下。他起身，打开门向守卫吩咐：“把苏上将请过来。”
两分钟后，苏恩齐站在了他们家门口。
时渊在书房里探头探脑，偷偷打量。
一年多未见，苏恩齐满头白发，脊背弯得更厉害了——他看起来老了很多。
从程序上讲，他是光荣退休，退休后的福利一个都不少，甚至可以说养老生活很滋润。可不知是因为蒋华池的审判，还是苏良的牺牲，亦或者是他这种骄傲又固执到极点的人，一旦失了权力，一旦闲了下来，就会被岁月消磨。
自从那天后，陆听寒也再没见过苏恩齐。
他不知苏恩齐的来意，问：“苏上将，您这是……”
“想叙个旧都有百八十个人拦着，生怕我这个老头图谋不轨一样。”苏恩齐说，“陆上将，见你一面可真不容易啊。”
陆听寒默默等着他的下文。
苏恩齐看着他，说：“我不多讲废话。‘回声’得到了回应，你在准备‘深潜’计划，对不对？”
陆听寒：“是的。”
“如果帝国真的存在，如果有一日我们真的会去尔顿，我们该从现在开始，了解沿途的地形地貌，帝国城市的分布，包括他们可能留下的防线、地标和资源。”苏恩齐说，“相关资料并不多，你也根本没经历过有帝国的年代。”
陆听寒说：“文职人员正在整理资料，我与其他军官会商讨此事。”
苏恩齐扯了扯嘴角：“你是不是忘了还有一个人，他太老了，老到足够接触过帝国？”
陆听寒：“……”
这一刻，他明白了苏恩齐的意思。
苏恩齐依旧紧盯着他：“我是整个联盟最了解帝国的人。