这次的特殊感染生物名为“岩蛇”。
它的污染数值不高,但主要和蛇群在地底活动，给城市防守带来了极大的困难。
最关键的是，人们无法去地下避难所,只能留在地表，关紧门窗。大量军队被部署在街头，建立临时哨岗,严阵以待。飞行器成队飞向城外，进行地毯式轰炸,有时爆炸声彻夜不休，似有蛇类痛苦的嘶嘶声传来。
又一次作战结束，陆听寒摘下指挥用光脑,乌黑的鬓角微微汗湿。
他回到办公室，桌上有半杯咖啡。他走得匆忙，那杯咖啡只喝了一半,现在早凉了，香气都少了四五分。他倚着办公桌轻晃杯子,慢慢喝着。
桌上放了几沓厚重的文件,陆听寒想起什么，侧身,从最角落的文件夹里抽出一张纸。
那是他画的速写。
画面上的少年头生恶魔角,右眼尾有鳞片，眼睛乌黑如深渊，是弯起眼睛笑的模样。
“……”陆听寒无声地笑了一下。
办公室的门被敲响了。
他把速写放回去,说：“进来。”
苏恩齐推门进来：“我以为你去休息了。”
陆听寒举了举杯子：“想起还有半杯咖啡没喝,就回来了。”
现在的咖啡早就停产了，也只有他这种级别的才能喝到，算奢侈品。
苏恩齐哈哈笑了两声：“我年轻的时候也咖啡上瘾,每天都得来一杯，不喝就打不起精神。你不够了就来找我拿，我还存了不少好货，黑咖啡白咖啡都有，保管你喝到满意。”他走了两步，坐在沙发上，“不过，你又要去前线了？”
陆听寒：“嗯。”
他得近距离接触怪物，才能更准确地知道它们的所思所想。
“‘岩蛇’和其他特殊感染生物都不同，你也知道，我们很难打击地下，前线太危险了。”苏恩齐说，“这次和以前不一样，我不建议你去。”
陆听寒却说：“我要去的。”
“……”苏恩齐轻叹了口气，“你还是老样子。我不说什么了，你多加小心，别不把自己的命当一回事。再怎么厉害再怎么天才，我们都只是血肉之躯罢了，会疼会流血。”
陆听寒应了一声。
屋内陷入沉默，苏恩齐双手交握，拇指轻轻摩挲着，不知在思考什么。
许久后，他缓缓开口：“‘回声’失败了。”
陆听寒：“嗯。在我看来这是可以预料的结果。我们最后一次与帝国有联系，是在帝国首都沦陷之前，再之后，我们再没有听闻过一点消息。末世已70余年了，我们本就不该寄希望于还有其他幸存者。”
苏恩齐问：“你从不相信‘回声’计划能成功？”
“不相信。”陆听寒淡淡说，“如果它能成功，我会感到高兴的。”
苏恩齐抬起眼皮，用浑浊的眼睛看着他：“那‘远眺’呢，你觉得会成功吗？”
陆听寒：“很难，但不是没有机会。”
苏恩齐笑了：“我真高兴没听到你回答‘绝无可能’。你这么讲了，那就是还有希望。”他拍了拍久站后酸疼的膝盖，“可惜我这种老东西上不了太空咯——想我年轻时能蹦能跳能熬夜，负重跑完20公里，第二天生龙活虎，喝完咖啡想睡照样能睡着。不论什么时候，人类最大的敌人都是时间。”
陆听寒垂眸，杯中的咖啡轻轻晃动。
苏恩齐继续说：“人越上年纪，就觉得时间过得越快，什么都好像是昨天才发生的。我到现在都记得，第一次见到你的时候你和陆准上校在一起，站在他身边，只有这么高，问我能不能教你怎么打仗。”他用手比划了一个高度，笑意更深，眼尾折出皱纹，“谁能想到呢，以后你是整个联盟的中流砥柱，我连跑都快跑不动了。”
他扭过头轻咳两声，咳嗽声很浑浊：“我很高兴看到你长大了，可是，如果我们能回到过去就好了。那时我们还有无数座城市，天空海洋陆地，整个世界都是我们的。任何事情都还有挽回的余地。”
他又笑道：“要是0号深渊的时间能分给我就好了，我还能回到最精力充沛的时刻，回到最繁荣的时代。”
陆听寒又喝了一口咖啡。
冷了的咖啡似乎有点发酸，混杂苦涩，在舌尖绽放。他说：“没有如果，我们回不去了。”
“……也是。”苏恩齐说，“回不去，也不会再有‘回声’。”
时候不早了，他扶着沙发扶手，费劲地起身，临到门口前又突然站住，回头道：“但我依旧希望，有些事情从没发生过。”
陆听寒沉默着。
他们都知道，这句话指的是什么。
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——走私抑制剂的蒋华池，本该被一纸命令带去主城，却被陆听寒强扣在了风阳，等待审判。5年前，被他沉入河中的一具尸体和1000针抑制剂，已经水落石出。
谁包庇了蒋华池？
没有确凿的证据，但这办公室内的两人心知肚明。
师生一场，并肩作战多年，任何遮掩都是自欺欺人。
办公室的灯只开了一盏，光芒笼罩住陆听寒，他笔挺的身躯宛如一把不肯归鞘的剑。
而苏恩齐站在门口的阴影中，皮肤苍老，脊背略微佝偻，缓缓说：“即使不能回到过去，或许，也有一些小错误可以释怀。你觉得呢？”
陆听寒把杯子放下，看着他的眼睛，一字一顿说：“……那是别人，不是我。”
明暗对照，切割出两个世界，宛如鸿沟。
苏恩齐并不意外，笑说：“陆上将，在前线一定小心，我等你的捷报。”
他带上门，走了。
……
荒原上起了大雾，浓郁不化，时渊看不清方向，觉得自己应该是接近铁城了。
他没有多大信心。
——上次他凭感觉出城，迷路了个一塌