“仅此一次。”陆听寒说。
尾巴被解开后, 时渊如愿以偿，抱着枕头和被子进了陆听寒的卧室。
卧室和书房是一个风格，简朴到了极点, 大床、床头柜、一张桌子、台灯和书架，全都是素色的。
陆听寒说：“你先睡，我还有事情。”
“好吧。”时渊说，他上床后一眨眼就裹起了被子，蜷成一团，只露出白皙的面庞和半截尾巴尖——尾巴尖正在愉悦地摆动，“我等你回来, 你要快点上床呀。”
陆听寒道别了一团时渊, 回到书房。
他处理了半小时的文件，仔细看了主城研究所对鸟群出具的初步报告。
终端响了，来电显示是“苏老师”。
陆听寒接通, 白发苍苍的老人出现在全息投影下：他精神矍铄, 岁月在他脸上刻下了深痕, 又把曾经精壮的身躯压得弯曲、削得单薄, 却没有磨灭他眼中的坚毅。
——苏恩齐上将。
联盟仅有的两名上将, 便是陆听寒和苏恩齐。
如果说陆听寒是乍然出世的利刃, 所向披靡，无往不利, 那么苏恩齐就更像是联盟的坚盾, 在长久的时光里，他抵御了洪流, 平定了人心, 尽管这些年由于年龄的增长, 他已将大半指挥权交给了陆听寒, 但他依旧是极具象征性的存在。
利刃与坚盾，不同的性格、不同的经历、同样的功勋显赫，这本就是很有故事性的，再加上苏恩齐是陆听寒的恩师，更让他们添了几分让众人津津乐道的传奇色彩。
“苏老师。”陆听寒喊了一声。
苏恩齐朗笑两声：“陆上将，你都出师那么多年了，再这么叫我脸上实在挂不住啊！昨天那仗打得太漂亮，我自愧不如！”
“您过奖了。”陆听寒依旧是平静的语气，“空军不能再有损失了。”
这次行动中，联盟损失了一架“红雀”武装直升机——它从东南前哨站起飞，被感染鸟群包围。它的旋翼搅碎了怪物的血肉，但鸟群的尖嘴、利爪刺穿了钢铁，它在最后一次上提中旋翼失速，坠向地面。
两位驾驶员没能幸存，而前哨站也有一位战士死于鸟群。
今夜的丧钟为三位英雄而鸣。
陆听寒说：“过去的十三年内，鸟类感染生物从未有如此大规模的行动，深渊观测塔的监测数据也不稳定，不排除短期有其他暴/动。您觉得下一个感染的高峰期要来了吗？”
苏恩齐正色道：“可能性是绝对存在的。但我一直是乐观主义者，感染与畸变的低谷期已持续20年，陈教授说低谷期很可能持续另一个10年，他的论证很有说服力。能影响数值的因素数不胜数，我认为不必过度担心，但也要保持居安思危的心态，不骄不躁，打好每一场仗。”
他说着说着，不知不觉间又带上了教导式的口吻。
当老师当久了，总是有这种毛病的，老以为陆听寒还是那个跟在他身后的小孩子，话不多，表情也不多，唯有看他排兵布阵时，那双灰蓝色的眼中像是有火在燃烧。
一转眼就是22年，少年的身姿已比他挺拔，独当一面，肩扛起名为“明天”的重任。
苏恩齐很快意识到了这点，又笑了：“人老了就是不中用，你不用我提醒这些。你已经有答案了吧，你觉得高峰期要来临了吗？”
“我是悲观主义者。”陆听寒说，“我认为高峰期已经开始了，只是没有人察觉。”
苏恩齐一愣，摇头道：“你总是这么悲观。如果没有你，这不是牺牲三个人能解决的事情了。”他的眼尾折出了褶子，那是既细又深、刀刻般的痕迹，“再说0号深渊都消失了，说不定明天一睁眼所有深渊全都没了，世界和平，我们只好退休，回家抱抱孩子种种菜——我肯定是个很糟糕的农民。”
闻言，陆听寒露出了一丝微妙的神情。
他又说：“0号深渊……”欲言又止，像是不知如何评价。
“它太特殊了，”苏恩齐说，“它有最高的畸变数值，但没有感染过任何生物，还突然消失了。我们从没有机会了解它。”
陆听寒：“嗯，它是个很奇怪的深渊。”
“你的母亲说过，0号深渊是最危险的畸变源，但这从来不是你去找它的原因。你为什么要当它的监视者？”苏恩齐问，“我问过很多次，现在的你有‘答案’了吗？”
陆听寒沉默了一会：“抱歉，老师，我先去休息了。”
苏恩齐长叹一口气，像是早就料到他的回答：“快去吧。”他又笑了，“对自己宽容一点，多笑一笑，有那么多值得开心的事情，小姑娘都喜欢开朗的男人啊，我就等着哪天你牵一个来见我了。我看张少将家的姑娘就不错，瞧他一天到晚宝贝成什么样了，人美心善，你不考虑？”
“苏老师。”陆听寒有几分无奈。
“人家还是你的头号粉丝，特别崇拜你。”苏恩齐继续说，“有什么不好的，反正你现在也单着——”
话音未落，“吱呀！”一声，书房虚掩的门被推开了，时渊探了个脑袋进来：“陆听寒，你什么时候和我上床……啊！”
他才发现陆听寒在和别人视频，猛地缩回去了。
苏恩齐：“……”
陆听寒：“……”
陆听寒：“……老师，事情不是这个样子的。”
苏恩齐在此时将年长者的成熟和高情商表现得淋漓尽致，短短两秒钟里，内心波澜万丈，脸上已露出了慈祥微笑——如果不是他的眉梢在微微跳动，就更完美了。他说：“这个，啊，年轻人，挺好的，挺好的，不打扰，正常，理解。”
陆听寒：“……”
苏恩齐保持笑容：“唉怎么已经那么晚了，人老了就是熬不住，哈哈