傍晚散值时, 程叙言刚穿过小院的垂花门就被人叫住：“程大人，程大人。”
程叙言驻足，发现是一名庶吉士，对方大约在二十八.九的年纪, 国字脸, 未蓄胡, 眉眼间带着掩不住的愁绪。
对方拱手行礼：“程大人安。”
程叙言颔首, “不知你唤本官有何事？”
那庶吉士面有难色，随后深深作揖：“可否请程大人喝杯清茶？”
两刻钟后, 两人一前一后进入一家中档茶楼。
二楼雅间, 那庶吉士犹豫道：“程大人喝什么茶？”对方肩膀不自觉含缩, 肉眼可见的拘谨。
程叙言内心叹气，果然银钱也能折书生气节, 便是从天下读书人中杀出来的进士, 再进翰林的庶吉士, 也会因为银钱而底气不足。
程叙言温和道：“今儿天燥, 不妨来盏花茶如何？”现下才初八，新茶还未出，自然是去岁的陈茶。而花茶是陈茶中相较便宜的。
果然，程叙言话出口, 那庶吉士也悄悄舒展身体。对方叫了两盏茶，又咬咬牙要了两碟点心。
程叙言跟对方不咸不淡的寒暄着，闲聊中程叙言得知对方是蜀地人, 姓段，跟程叙言的籍贯地挨着, 勉强能套个同乡。
茶续两盏, 段庶吉士还未说到点子上, 程叙言主动递梯子：“你我也算半个同乡，可是有什么难处？”
段庶吉士面上一热，“程大人……”
少顷，段庶吉士起身又是一礼，深深低下头：“程大人，段某家中有要事急需银钱，某已经借过一圈实在凑不够，这才……”他实在难以启齿。
他此前跟程叙言未有交集，如今借钱时想着对方，段庶吉士自己都觉得没脸。
他陷入自我厌弃中，却听面前沉稳的声音传来：“还差多少？”
段庶吉士一时没回过神，程叙言也不催，耐心等着，过会儿段庶吉士才低声道：“……四…四十七两。”
这笔钱对上京的贵人们来说不算什么，可对庶吉士们而言却是一大笔钱。
因为庶吉士未入品级，既不是官，自然无俸禄。平日里朝廷拨的那点子补助，只够他们勉强饱腹，稍有意外就麻烦了。
如今段庶吉士就遇到这个意外，他大哥年前做工折了腿，那管事的直接跑了，段家找不到人赔偿，他娘伤心之下病重。
送信路远，段庶吉士接到消息时已经是年后，段家为了供他科举，已经一贫如洗，段庶吉士只得想法子筹钱，可他借来借去也才借个七八两，再加上他平日里替书肆干活挣的几两碎银，加起来也不过十三两，这点钱哪里够。
段庶吉士不是不通俗务之人，知道最劳人是病，他原是想凑个五十两整，可段家一大家子人吃喝拉撒怎么办，总得有个结余，不然有钱买药，没钱买米。
既然他已经向程叙言开口借钱，三十七两与四十七两没多大区别，还有一年散馆，待他分得官职肯定能还上这笔钱。
家人为他付出颇多，段庶吉士也想回报一二。
段庶吉士磕磕巴巴说着缘由，这么大一笔钱，不说明缘由又非好友，谁放心借给他。
程叙言看他一眼，段庶吉士一直低着头，浑身紧绷。
程叙言斟酌言语，道：“你也知本官成婚不久，一应开销大，本官暂时能动用十五两，先予你。待今晚本官回去与内子商量一番再决议，你觉得如何。”
程叙言仔细观察对面人的神情，若对方是恼羞成怒，这人就处不得。
段庶吉士感激涕零，又是深深作揖：“谢谢程大人，多谢程大人。”
程叙言扶住他：“明日一早本官予你回复。”
段庶吉士一通感激，眼眶都红了。
程叙言心里不是滋味，回家时候他靠着车壁，脑子晃荡，深觉扭曲和病态，令他恍惚。
时下读书人的地位很高，村子里有位童生都是被村人敬着，若是秀才，举人更是了不得。
举人若是会操作，可做候补官，听过穷秀才，少有穷举人。
段庶吉士高中进士，入翰林，比之举人更胜，却窘迫成这般。这与程叙言幼时对读书人的认知太割裂了。
晚饭后，程叙言同他爹进书房，简单说遍大概，程偃闻言后叹道：“进士又非一次能考中，但上京的盘缠，来回花销却是实打实的。”
官府会在秀才中举后奖励金银，地方乡绅也会送一笔钱示好，但这是一次性的。
举人上京赶考，族内也会凑钱支持，亦是一次性。除非考生所在的家族是当地大家族，不差钱，不然一般的平民家族也日子拮据，凑钱不易。
很多举人不往上考，不仅是才学所限，更多是考虑现实。安居于举人，可舒舒服服做一地方富绅，安稳度日。再往上考谁知会怎样。
史书所载，贪官初入仕途也是清正廉明，可之后没熬过苦日子，更没守住本心。
程叙言闻得他爹所言，心头更通透一些，之后回屋与卓颜商量。
卓颜躺在他怀中，绕着他的发：“那就借罢。”
“有可能要几年才能收回来。”程叙言提醒她，段家人总要生存，这需要银钱。
卓颜嗔他一眼，“我又不靠这几十两过日子。”叙言能想着跟她商量，便是与她交心，她高兴还来不及。
“黛黛。”程叙言俯身亲亲她。
四目相对间，眸光含情……
次日程叙言提前抵达翰林院，待段庶吉士来时，将人叫去偏僻处。
程叙言：“本官与内子商量过了，你家人治病要紧。”他把钱袋子递过去。
段庶吉士捧着钱袋子，郑重一礼，“多谢程大人。”
然而段庶吉士前脚将银钱寄回老家，后脚翰林院皆在传程大人心善，借给段庶吉士一大笔钱。
刘庶吉士走来，对段庶吉士道：“