冯玉贞迈入书院, 她的脚跟灌铅似的抬不高，又差点被不高的门槛绊了一回，一进书院，见几个夫子同两三个学生面色凝重地站在院中, 她的心便咯噔狠跳了一下。
冯玉贞快步走上前, 急切问道：“喜安人在何处？”
其中孙嘉良同她最为熟络, 见她面容苍白, 一时间满心不忍，却又只得将实话道出：“夫人, 事发突然, 当时喜安课上忽言腹痛, 我便应允他去如厕，不想一个时辰都没见着人。书院里里外外, 连同方圆一里的山林都转了一圈, 仍然没有踪迹。我们还以为喜安或许是跑回家了……”
“她白日向来于书院认真念书, 怎么会没由来地突然跑回来！”冯玉贞听不下去了, 她六神无主，嘴唇毫无血色，一种巨大的惊恐猛地攫住了她的心神。
人在备受打击时，总是不愿意相信明摆的现实, 恰如孩子凭空消失的母亲，她耐不住孙嘉良脸上愧疚的神情——她不要愧疚，只想要女儿平平安安出现在眼前。
她扭过身子, 不去看他们脸上同出一辙的神情，冯玉贞咬着牙, 在书院里四处奔走呼号, 她喊道：“安安？安安——”
她从窗扉探入半边身子, 见学堂里坐着各色的大小孩子，从他们被惊扰而朝她看过来的脸上挨个希冀掠过，却没有一张冯喜安的脸。
失望地走出来，冯玉贞又紧着问孙嘉良茅房的位置，由他带着不间歇地一径找到茅房，茅房靠着西南角，北面栽有一丛枝条繁茂的南天竹用以隔绝目光。
她扑进了树丛中，一双手胡乱地拨开那些遮蔽的枝叶，力图让女儿听到：“安安，你在哪儿藏着？快出来罢，别吓阿娘了……”
一无所获，孙嘉良又领她去了书房，将整个书院能放下一个人的地方都亲自看过一遍后，冯玉贞今日心中那点不详的征兆砰地落了实——喜安真是不见了。
这才想明白，喜安这样乖巧的孩子，从不令她担忧，又怎么会自顾自躲起来吓人呢？定是被人强行带走的，神不知鬼不觉，敢光天化日之下动手，对方定然不是什么寻常人，她的女儿又会被带到何处？
冯玉贞齐整的发髻在跑动中散得松松垮垮，她把住门框，面白如纸，好似全赖这一只手撑着，身子才能勉强不滑下去，瘫软在地。
孙嘉良见她不好，顾不上男女大防，抢前扶住女人的胳膊，宽慰道：“夫人，当务之急是上报衙门，倘若冯喜安是被人牙子拐走的，上午才没的人，这会儿定然跑不远，便请府尹派出捕快速速缉拿。”
“对，你说得对……我我现在就去。”心慌到极致，冯玉贞反倒找回了主心骨，她念着喜安，把自己近乎离体的魂压回躯体里，一下又鼓足了劲儿。
书院后院停有一辆马车，是一位夫子的座驾，十分体谅地借给了她，孙嘉良知晓衙门在何处，两人立刻赶往荆城报官。
下车之后，冯玉贞直奔衙门之前的堂鼓，偏偏没找到鼓槌，直接以掌击鼓三次，将那面鼓拍得震响，她手心红了一片，用的力气太大，麻痛自掌心一路延到小臂。
前来探明击鼓之人的捕快不紧不慢，他用眼睛瞟了她一眼，特意落在女人素净的发髻和衣衫上，慢悠悠问道：“前来报官，意欲何事啊？”
“大人，我的孩子在启知学院念书，今日在学院里找不着人了，怕是叫人牙子趁机拐走了！求大人帮我找找罢！”
“哦，这事。”那捕快神情不变，话音一转，好似是替她着急：“不过府尹大人日理万机，这些小事恐怕放不到他老人家桌上啊……”
身后的孙嘉良听不下去了，他自然辨出了弦外之音，读了满腹的圣贤书，又见吏治腐败至此，年纪轻，遂喝道：“丢了一个活生生的人，如何就成了不值一提的小事！”
那捕快面上一垮，冷哼着阴阳怪气道：“好大的脾性，那就请你们回去，乖乖等好信儿罢。”
装作要走，那女人果然出声喊住了他：“大人请留步。”冯玉贞掏摸出自己的荷包，将它藏在袖中，顺势递到对方手上。
看孙嘉良怒火未消，冯玉贞有苦难言，伸出手臂挡在他身前，向着那个捕快微微欠身，语气中带着恳求道：“烦请大人通告府尹老爷了。”
捕快暗自掂了掂手中的重量，发觉竟然出乎所料，这才来了精神，笑一笑进去禀报了。
两个人守在衙门口，来往路人不时往他们身上瞥去漠不关心的视线。那个捕快姗姗来迟，他也不说将他们传上公堂，只是又问了一些搭不上边的事：“你的儿子在启知念书，那你们住在何处？”
冯玉贞如实道：“住在荆城南门外的梨花巷。”
那捕快“唉”了一声，脸上堆满了遗憾，唉声叹气道：“你们来错地方了，城外的该去找离你们最近的县令才对，荆城内的事宜才归府尹大人管。”
全是鬼话！再软和的脾性也经不起三番五次的戏耍，冯玉贞本就心急如焚，她并非心疼那个荷包，而是憎恶被这个财迷心窍的捕快刻意拖慢了时候，此时已然暮色四合，夜深了又要如何去找！
她脸上被激起了两片薄红，怒斥道：“既然不归荆城管，为何不赶早说？平白耽误了时候！”
捕快被这么一个看似好拿捏的女人指着鼻子骂，气急败坏，扬言要她好看。冯玉贞不再同他掰扯，转身便走，孙嘉良紧跟其后，两个人片刻不停，出城后又直奔临近县的衙署。
大抵是时近放衙散值，县衙的捕快虽言行不耐，好歹领着冯玉贞去见了县太爷。道明情状，老县令知悉后，却给她泼了一盆冷水：“我知你心焦，只