的他，评判从前的他，除却皮囊漂亮，几乎找不出半点好来。
一时间，无人开口，屋内声息沉凝。
静寂如此漫长。阿萝垂下眼帘，纤长的乌睫好似生霜。
终于，魏玘打破沉默。
“我确实不好。”
“但我可以改，可以变得更好。”
阿萝一愣，还未回应，便听他又道：“我会变得更好。”
——这句话，远比先前更加笃定。
阿萝不禁抬眸，恰与魏玘四目相对，见他眸里有光，也有火，沉沉地燃着，似要融化她眉心积雪、睫上凝霜。
她心口发烫，半张双唇，却莫名说不出话。
正滞怔时，力道微凉，悄然袭来。
魏玘牵住她，将她纤指拢入掌中，摩挲她指侧。
“我只差你一点管教。”他低声道。
听见这话，阿萝脸颊一烫。
管教这个说法，实在怪得极了——倨傲的雄狮低下头颅，邀请兔子为他套上项圈，像温柔的蛊惑，也像危险的引诱。
她才不想管教他。她还没有原谅他，仍在生他的气呢。
阿萝赧着脸，抽回手，起身要走。
“我回去了。”
魏玘伸臂，捉来外衫，披身道：“送你。”
阿萝步伐一顿，忙回首，道：“你不要动！”
“你真不怕疼死？我不需你送。”
魏玘扬眉，知她放心不下，笑意愈显促狭。
他学着她方才腔调，道：“我的敷药是你亲手配的，看我伤得太重，掺了麻肌散。我根本没有感觉，有什么好疼的。”
阿萝闻言，一时默然。
她抿唇，滞了半晌，终于憋出四个字，扭头就跑。
“得寸进尺。”
……
自传舍去往都尉府，距离并不不算远。
阿萝走在前，魏玘走在后。二人间隔一阵，默默行路，全程无话。
正值申时，烈阳斜照。
魏玘将阿萝送至都尉府，驻于府外，目送阿萝进门。
少女紫裙一曳，很快消失不见。
又过去须臾，魏玘才旋身，向传舍负手走去。
山径两旁满是富贵人家，朱门扇扇紧闭，不见灾民，更不存从前恶吏。
暑风寂寥，杂有蝉虫低响，与足音疏落。
“出来吧。”魏玘忽道。
四下无人回应。
魏玘又道：“跟了这么久，还没看够？”
才说完，右后方树影闪烁一刹。一名少年推草折枝，自内里钻了出来。
——是灰头土脸的虎儿。
他挠头，惊奇道：“殿下，你是怎么发现我的？”
魏玘不答，只道：“你胆子不小。”
“打劫宣抚使，擅闯传舍，窃听官员密谈，诋毁、跟踪王室……本王说过，刑故无小[4]。你明知故犯，是想以身试法？”
罪状悉数罗列，虎儿神情一僵。
前头那些事，被魏玘发现，还算情理之中——可就连他向阿萝说魏玘坏话，都被魏玘知道得一清二楚，属实超出他预料。
但很快，他变了脸色，讪讪道：“殿下知道，我有难处嘛。”
“您大人有大量，别和我一般见识。”
魏玘低笑，未置可否，只道：“你观察本王这么久，只是为了说这些？”
虎儿道：“那必然不是。”
他追着魏玘，与之同行，边道：“我只是想知道，殿下与我阿萝阿姐，到底有什么渊源。”
谈及阿萝，魏玘步伐一停，眸间寒芒暗涌。
他侧目，睨向小少年，却见其稚气未脱、双眸澄澈，不禁眉宇微拧。
虎儿对此浑然未觉，仍继续道：“殿下，您也不要气馁。我能看出来，我阿姐也不算太讨厌你，只要你多加努力……”
“眼下您忙着赈灾，好好干，我阿姐定会欣赏你……”
“虽然我和阿姐相识不久，但我能看出，她不是贪图富贵之人……”
“您呢，自是有风骨与气节的，可这东西搁在女子前头，那统统都不顶用嘛……”
少年喋喋不休，嘴皮子几乎擦出火来。
魏玘一句都不曾听进。
回忆方才情景，他隐觉后怕、懊悔，因他几是本能地以为，虎儿要借阿萝来威胁他。
可对方分明只是个单纯的孩子。
太子与他争斗至今，尚且只涉及局中之人，不曾牵连旁人。可他的戒备有增无减，愈发敏感、愈擅猜忌，像困兽囚于牢笼、将受黑暗吞噬。
他必须提防，提防外来的恶意，与内心的厮杀。
幸好，还有阿萝在。
他自诩定力尚佳，意志坚定，又有她陪在身旁，定会无所畏惧。
忽然，衣袂受人一拽，少年声音传来——
“殿下，你意下如何？”
魏玘挑眉看去，只见虎儿咧嘴笑着，正拉动他外袍。
“你先前说什么？”他道。
虎儿不满道：“殿下，您怎就不好好听人说话呀。”
他轻咳，清过嗓，才道：“我说，咱俩各有所需，不妨做个小小的交易。”
“您想要我阿姐喜欢您，我想要我和朋友们日子过得好，那……您赏我钱，我为您和阿姐制造相处的机会，如何？”