打算在寿宴上提分家。”苏晚辞惭愧道，“说起来丢人，从前祖父在世时，爹不敢提分家，后来祖父过世，二叔当家，祖母时常说话难听，我与爹爹在府里做什么都受拘束，加之李常佑一事，思来想去还是分家的好。”他絮絮叨叨又说了些别的，都是些鸡毛蒜皮的事情。
许多事情旁人听来琐碎，无法感同身受，乍一听倒显得他们斤斤计较，事事小题大做。
苏晚辞说了一阵，便也没了声响。
“难怪这阵子，城里谣言四起，都说你舅舅江郁白是假王妃，看来是你爹在背后捣鬼。”
苏晚辞干巴巴笑，“二叔因着舅舅的关系，无论如何都不会肯分家，是以爹爹想了这个馊主意。”
萧文钦沉默不语，沉吟片刻，忍不住问：“这种鬼话，你祖母和二叔会信吗？”
“大抵是将信将疑，祖母本就埋怨舅舅不帮忙，这种谣言指不定她会信，她巴不得我们落魄，可二叔就未必会信了。”苏晚辞嘀咕，“所以你不要来提亲，不要让二叔觉得有利可图。”
“有利可图？我有什么利给你图？”萧文钦哼笑，“送你些小东西罢了，还要列个单子拿来还我，你还能图我什么？”
苏晚辞不理他，背过身去准备睡觉，过了会儿又说：“我想开个铺子，自己挣银子，往后不必看人脸色。”
萧文钦想起那几张撕烂的银票，苏晚辞性格敏感又别扭，与他还会闹闹脾气，与旁人通常都是软绵绵的好欺负，偶然被逼急了也只使些捉弄人的小伎俩。
他自尊心那么强，又不喜束缚，在苏家受人摆布又岂会舒坦。
萧文钦从身后抱住他，亲热道：“哥哥挣了银子养我。”
苏晚辞闻言高兴起来，扭回头看他，笑眯眯应了一声。
*
翌日，苏晚辞归家，精神气虽好，脖颈处结痂仍在，擦了药膏，伤处又红又紫，他时常各处去撒野，受伤也不稀奇，又或许是无人在意，全然无人问他这几日去了何处，倒是桃枝着急，去厨房炖了只乳鸽，要给他补身子。
苏晚辞坐在书桌后喝汤，问道：“我爹这几日可安分？”
“大老爷这几日都在府里，四处盯着筹备寿宴，鲜少出门，倒不曾听说他闯祸。”桃枝正在抹书架上的灰，突然一顿，忙道，“听青烟说，他去了趟西郊三叔公家，偏要请人家来吃席，他老人家都八十岁了，住的又远，哪里肯这般挪动腿脚，大老远去了好几趟，叫人给打出来了。”
苏晚辞犹然唏哩呼噜喝着汤。
桃枝咕哝道：“再怎么说也是亲戚，举着笤帚赶人实在不给面子。”
苏晚辞听她抱怨，却说不出反驳的话来，虽说脸面是要自己挣的，可人在屋檐下不得不低头，脑袋低久了，再要抬起来就难了，他爹也不是生来就这般窝囊，姨娘过世得早，无人管教他，若是有人悉心教养他，也不至于如今这副模样。
苏晚辞把汤盅盖上，凑着铜镜摩挲脖颈处的伤口。
桃枝把抹布叠起来，与汤盅一起，放到托盘上，正要出去，突然道：“对了，少爷，您不在这几日，二少爷来过几次。”
“惜朝？”苏晚辞把铜镜推远，“他找我何事？”
“瞧着像是二老爷叫他来的，问大老爷寿宴时，裕亲王来不来做客。”桃枝把托盘又放下，轻声道，“我听后院里的姑娘说，二少爷明年要赴皇城赶考，似是想请王爷走动走动。”
苏晚辞哑然失笑：“舅夫既不在朝任职，又不出题阅卷，他能走动什么。”
桃枝眼神惊疑，笑得娇俏，“少爷怎么还不如我知道的多。”
“你又知道什么了？”苏晚辞与她说笑，拉开抽屉，从里拿出一沓五颜六色的碎布，桃枝赶紧把托盘挪开，撩着袖子擦了擦桌子。
苏晚辞便把碎布摆在桌面上，都是从制废了的棉丝布上裁剪下来的，每块颜色不同，他拿来试色作参考。
桃枝柳眉一翘，笑道：“我听人说朝廷里也可买官，只要有银子，有路子，请有威望的大学士写推荐书，便可入朝为官，比考科举不知容易多少。”
“这叫荐官，不叫买官。”
“都要使银子了，怎么不叫买官？”
“做什么不要使银子？”苏晚辞摆弄着碎布，“凡事皆有两面性，德不配位，反倒遭人嫉恨。惜朝还说什么了吗？”
桃枝摇摇头，突然凑近了苏晚辞，笑嘻嘻道：“少爷，你看起来心情不错。”
“是吗？”苏晚辞仰起头来，嘴角勾着一抹笑。
桃枝颔首道：“话也多了许多，一定是退了婚心情畅快了。”
苏晚辞抿着嘴，尽量让自己严肃一点，却仍是笑弯了眼。
正说着退婚的事，外头有人来传话，李家公子过府，要见大少爷。
桃枝倏然瞪起了眼，气呼呼道：“这还有完没完了，又要来给你添堵。”
“过门即是客，我去见见吧。”苏晚辞起身，“把碎布头收起来。”
一别数日，秋日宴尚在眼前，李常佑却已浑然变了气态，褪去了那一身愤世嫉俗，从前他身上总有一股英雄无用武之地的愤慨，如今穿一袭素朴青衣，笑容温暖柔和，仿佛回到了往昔