及眼前这一枝红梅，突然在一瞬间被串联了起来。
上午折下的花到下午已有些发蔫了，更别提它还被陈延掩在大氅之下，难免摩擦，去了一些花瓣，坦白地说，这样一枝红梅并不算好看，但姜茵茵接过了，低头轻嗅，“这是我见过的最好看的梅花。”
“我很喜欢。”
陈延笑了，“你喜欢便好。”
“好啦好啦，快把你头上身上的水珠擦一擦吧。”雅间里就有干净的巾子，姜茵茵立刻抛给了陈延。
他小心地在心上人面前擦着自己的头发和脸，不多时，外间红缨叩门，说姜汤已经好了，姜茵茵立即叫她把汤端过来，放在了陈延面前。
“淋了雪，喝点吧。”
陈延：……
他不是矫情小伙，病了就会吃药，但在没病的情况下，喝这种辛辣又味重的姜汤表情管理还是会失效的。
但好意不可辞，他手触试了下温度，仰头一口就把姜汤干了。然后猛灌了两杯茶。
这样的动作惹得一旁的姜茵茵连连发笑，陈延有些无奈地看着她。
见房内气氛正好，红缨懂小姐的眼色，很快悄咪咪退了出去。
寂静的空间又归属于二人，陈延看着姜茵茵，道：“其实延今日约姑娘来，还有些事要说。”
“嗯？你说啊。”
“姜姑娘，我名陈延，二十一岁，出身江南农家，家中虽有薄产，但家资不丰。且我的职位也并不那么体面……前些日子京城里的传闻你应也有所耳闻。我心向民政，将来寻的是外放。”
“也许会去苦寒之地，不会一直长留京城。”
陈延很坦白地说了自己的处境，“如此，我可还有资格求娶姑娘？”
“你在边城见过我，就知晓我并不是不经风雨的花朵。”姜茵茵眨眨眼，“而且你的职位我晓得啊，爹经常会提，你令稻种增产，是国之良才。”
“至于小小人肥的传言……你太小看我啦，我十三岁的时候，就可以一边看哥哥们砍南蛮人的头，一边喝牛乳茶了。”
“而且你忘了吗，最早那次在荒村救你，那个首领的头，还是我亲自砍下的。”
陈延列举的这些，对姜茵茵来说，都是小问题，她只在意：“我爱舞刀弄枪，你怕吗？”
“英姿飒爽，有何怕之？”她不是随意伤人之人。
“我和秀秀姐一样，爱自由、不爱居于后院之中，你在意吗？”
“后院方寸天空，谁也不能一直居于其中，无论是走出来做生意、与人交、看书写书，都是好的消遣。”
“你知道的，我爹我娘伉俪情深，我爹只有我娘一妻，我看着他们长大，心中——”
“我一生只求一妻，绝不纳二色。”
每一句，竟都是她想听到的答案。
姜茵茵深吸了一口气，摆弄着手里的梅花枝，陈延看见她把花枝放与脸侧，已明白了她的意思。
尔后，他起身，对着姜茵茵作揖，“延不日便会上门求亲。”
她说了一句同上次一样的话，“好啊，我在府上等你！”
傍晚时分坐马车回去，姜茵茵的脸后知后觉开始发烫，她忍不住掀起车帘看了一眼牵着马慢悠悠走路的陈延，眼角眉梢皆是笑意。
当夜，姜府一家三口在饭堂用晚食，姜定修刚给夫人舀完汤，就听见小棉袄不声不响来了一句：“爹，这段时间陈延可能会来家里提亲，你记得同意一下。”
“……”
姜定修差点一口汤没咽下去，整个人都像是要跳起来，“什么！谁，怎么就提亲了？”
这么快？
他一脸震惊，但小姜并不吃这一套，她咬了口嫩鸡，“爹，你又不是不知道我在和他接触……怎么这么惊讶？”
娘纵着她，会帮她打打掩护，但管家爷爷毕竟是爹的人，她这样经常出门肯定有人看着的啦。
姜定修的确知道，但：“是不是太快了？”
虽然陈延已经是个不错的种子了，但姜尚书有时还是觉得不满意……他心系百姓，日夜奔波，于朝廷来说，是难得的好官，但于女子来说，可能不是上好的夫婿。
但这一拨里，的确没有更好的了。
所以姜定修想再等一等，等今年的殿试结束了，看看能不能有更合适的进士来挑一挑。
“不快了呀，我看了很久，看准了他。”
漏风小棉袄这维护别的男人的样子让老父亲心头很酸，“怎么就看好了……茵茵，你若是选了他，也会吃苦的。”
“爹，什么吃苦啊？”姜茵茵目光明亮，“跟着他一起去京郊晒太阳，每天翻翻土、观察种地，也晒得黢黑？还是将来跟着他去外放之地，没有京城这样的锦衣华服，叫吃苦？”
“你知道的，对女儿来说，这并不是吃苦。我也爱操心民生，去乡野之间、去山水之间、一直是女儿的心头所愿，他……他是个很好的人啦。”少女就算再大胆，在这样描述心上男子的时候，总是有些羞赧词穷的。
“总之！囿于后院之中，只能做一做掌管中馈这种，于我而言，才是真正的吃苦。”
大道理讲了一堆，老父亲的脸色还是不好。姜茵茵只能用处自己的终极大法，“爹！爹！”
“娘！娘！你帮我劝劝爹！”
“这门婚事，我是很满意的啦！”
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