刚捏的糖人还冒着热气儿，拿着竹签的猫一样的少年却是早已馋得不行，呼呼吹着气，盼着糖人早点凉下来。
站在糖人摊面前的少年模样精致，漂亮又乖巧，眼中带着江南水汽，说话时总有南方人特有的上翘的尾音，绵软得几乎让人酥了半边身子，是以路过的人总是忍不住驻足片刻，频频往这方投来目光。
这是座北方的城镇，风沙与尘土在空中飞扬，人们的肤色像是麦子的颜色，皮肤粗糙，肤白娇嫩的柳晓晓站在这儿便格格不入起来。他想着离柳随风远点儿，一路看着景，然而竟不觉间越过黄河到了北方。
柳晓晓一路上常听人说西域有美人，身带异香，眸含星河，走向你的每一步都像在舞蹈般动人。又听说大漠清辉，绿洲潭水清可见底，驼铃悠扬是归乡的歌。然而百闻不如一见，柳晓晓一拍大腿，说要去看看。这小祖宗只要一开口说要什么，那就是真要了。
但雇来的马车和车夫不能送他进西域，近年来边塞形势紧张，烽烟四起，虽然最近刚进入对峙时期，但指不定哪天便又重新交战。再说马车在沙漠中不利于行进，还极易陷入流沙，车夫又不曾进过大漠，自然是不敢冒这个险。
柳晓晓也不是那么不讲道理的人，让车夫把他送到关城附便好。关城是中原离西域最近的一座大型城镇，然而说是大型，却也只是比起周围来好了那么一点儿，若是和江南比，不管是哪方面恐怕都差了老远。
战乱把这些城镇洗礼得残破不堪。
临走时车夫提醒他，边塞不比江南，盗匪横行，让他把值钱物件都藏起来，比如腰间那块勾玉。
柳晓晓依言把勾玉挂在了脖子上，藏在衣服下边儿。他都忘了这勾玉是什么来历了，只是一直跟着自己，顺理成章便一直戴着。
柳晓晓是跟着一支商队进入关城的，因着他要去西域，大漠沙如雪，迷失方向后便是死路一条，沙暴会把尸身掩盖，于是整个人的存在就此消失。所以为了能够顺利到达西域的中心乌弋城，柳晓晓需要一个可靠的向导和一头骆驼。
正巧那天一支往返于西域与中原的商队途经关山，柳晓晓运气好瞧见了，顺理成章地加入进队伍里。
这下好了，骆驼和向导都是免费的。
这商队本不经关城，因着最近关城战事紧张，怕被卷入战火。然而战时特殊，商队目标小，官府便让他们“顺路”给戍边的军队送粮，于是他们不得不走关城这条路。
商人们对此倒并无不满，没有国何来家？为军队送粮是义不容辞的事。柳晓晓本还觉得官府实在是不讲人权，然而听络腮胡大叔这样说，一种“我现在是在边疆啊！”的感觉才后知后觉出现。
——这里不是他的和平年代。
然而柳晓晓仍旧没对战争有个明确的概念，不如说没有亲眼见过的人是永远也不会知道的。边关戒备他也不会觉得有多严重，在他眼中那便只是一个词。
于是一点儿不怕死地继续跟着商队上路，若是这小东西晓得这些商人都是抱着必死的决心来的，铁定立马就收拾包袱退出这场短暂的旅行。
出了关城，走了三天三夜，便靠近飞沙关。官府说有军队在关外二十里处扎营，等着粮草。商队是不能进关的，否则会被突厥盯上。
然而等到了约定好的地点，迎接他们的却是血红的沙土，原本土地的模样已经看不出了，只能看见满地满地凝固的血液与倒下的穿着甲胄的尸体。近来快入冬，天气寒冷，尸体未腐，没有尸臭，只有浓重的血腥味冲入鼻腔，又顺着鼻腔到达胃部。
死人是对战争最直观的认知，柳晓晓第一次看到这样的场面，散落的肢体，森森可见白骨，刺鼻的铁锈味让胃部一阵翻绞。忍不住干呕出声，喉咙里蔓延着胆汁的苦腥味。
反胃让他不得不爬下骆驼，蹲在地上，试图吐出点儿什么东西来。
好在柳晓晓不是唯一一个有这种反应的人，感到不适的大有人在，毕竟都只是普通的商人。
好不容易休整完后，柳晓晓本以为他们会原路返回，然而商队却说要启程去飞沙关把粮草送过去。柳晓晓怕死了，说什么也不肯去，吐出一堆胆汁的小东西脸色惨白，额上还有着没擦干的冷汗，虚弱地靠着暖烘烘的骆驼，妄图寻求点安慰。
他好歹算是明白战争并不是那么简单的事。
领头商队的大胡子是个很好的人，清楚这江南来的小公子确实受不住这些，便把那头骆驼送给了他。
“骆驼识路，它会把你带回关城。”商队的驼铃声渐行渐远。
柳晓晓谢过大胡子，算是正式放弃去西域的愿望。至少在边关战事平息之前，他都不想去了。
只敢用余光再瞥了一眼那地狱般的景象，柳晓晓此刻颇为想念江南的柳随风。这没良心的，现在倒想起人家的好了，却不知他这一走，柳随风几乎疯掉。
靠着骆驼休息，把脸朝前方，不去看一旁远处的惨状。然而只是一瞬，