在国人的神道体系中，仙神的来源和序列都大致可以分为两种。
从来源上可以有先天之灵和后天之灵。比方说盘古，属混沌初开的人物，自然就是先天之灵，而其死后身体所化的山川日月，同样属先天之灵。这种先天之灵，源自上古时期人们试图通过推理和想象的方式对各种自然现象做出合理的解释。
至于我们所熟悉的精卫、夸父、大禹、共工、神农、仓颉、刑天等，或是在人类的痕迹中有个类似的人物，然后再把各种祝愿加注在这一类人物的身上，形成仙神，则可以称为后天之灵。
而我们的神道体系，在序列上，又因为儒道释三家的影响，各种神话传说里的人物则纵横交织，你中有我我中有你。但他们都有着一个共同的特点，儒道释三家认定的仙神，都能够堂堂正正接受人间的香火的仙神。
所以，在国人的供奉上，就可以把能不能堂堂正正的享受人间的香火，作为仙神序列的判断标准。
比方说我们熟悉的天庭地府，天庭有玉帝王母，有天王将军，有二十八星宿；地府有牛头马面，有十殿阎君；至于人间，在天子确定的品秩中，有帝都，有郡县，有五岳和城隍，协助管理人间。这一类的仙神，一般都称之为正神。如果套用现代的话来说的话，他们都是有着正式编制的人员，哪怕是工勤编，也是吃皇粮的。
与这一类仙神所对应的，就属于不正则邪。说不清自己的根脚，而且又常常为非作歹，在世人的眼里，通常被视为淫祀妖鬼 、野狐禅，属欲除之而后快那种。譬如西游记中，大师兄干掉的白骨夫人和二师兄的好打死蛇，就属于这一类。
在正与邪之间，还有一团灰色地带，鬼神、散仙、妖魔纵横其间。在这个灰色地带里，有把自己身份洗白了的，有出身和社会关系都清白的。
而且，混迹在灰色地带的仙神，也多以能堂堂正正的享受人间的香火作为自己的奋斗目标。依附在正神周围给正神打打下手，从正神那里混点残羹冷炙，尽管没有正式的编制和俸禄，但依旧乐此不疲，犹如后世江浙一带的师爷。
不过，这些有着上进心的仙神，总体来说家庭成分还是有点复杂，来历也是模模糊糊，让人看不清楚。就如大师兄一般，出身确实是很清白，天地孕育的石猴，但它的社会关系就不好说了。但大师兄的上进心可是非常强的，一介妖仙硬生生在天庭里弄了个“弼马温”的职务，而且，天庭还给它发了任免文件，虽说品级不入流，但好歹也是个有身份的人了。
再说动不动就玩火的红孩儿，表面上看，他的父亲是牛魔王，母亲是铁扇公主。但好事的人在想过来想过去之后，都说牛魔王其实是他的假父，而且，如果理起红孩儿的根脚来，红孩儿的父母是分居的，至于兜率宫那个炼丹的老头，可比牛魔王会玩火的多。
不过，这只是大体上的划分。华夏境内，还有一句俗话是说一方水土养一方人。相应的，在长江流域和黄河流域，仙神体系的构成也就有着明显的变化。
现代的人曾拿《诗经》和《楚辞》进行对比，说《诗经》的风格是典雅克制谨守中庸之道，《楚辞》的风格是文辞繁复崇尚浪漫放浪形骸，而从这里面衍生出来的仙神风貌就大为不同。
《汉志》说楚人“重淫祀”，三闾大夫也说楚人“好祠”，然后就有人拿出《山鬼》，说南人连鬼都在正式的祭祀。所以，当江南的才子自以为是的拿出“千山千水千才子”以后，被北人一句“塞北一天一地一圣人”压得屁都没放一个。
当然，这个结论说的有点戏谑了。但在某种程度上也揭示了一个现象，那就是，南方祭祀的神灵，比北方祭祀的神灵要多得多。
宗演大师慈悲渡猴妖的故事，就是在这种背景下发生的。
话说在宋以前，在江南福州的永福县，有一座寺庙叫能仁寺。名义上，这座寺是在永福县境内，但具体位置却是在永福、福泉、南剑、兴化四县交界之地。
在能仁寺外不远的地方，有一座山神庙，供奉的是护山林神。对是先有能仁寺还是先有山神庙，当地的山民已经没人能说清楚。
按照《礼记·祭法》的说法：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”所以，在通常的情况下，山神庙里供奉的神像，虽说是用石头或泥土雕塑而成，但大体上都具有着人类的特征。比方说，很多山神庙里供奉的山神神像、社公伯母和土地爷，他们的样子与人类都相差无几。
而故事里，能仁寺外的这座山神庙，供奉的神像却与别的地方大为不同，看上去还显得有些诡异。
山神庙的大殿里，主神位供奉的神像是一尊猴子，当地人都尊称它为猴王。猴王的两旁分别是一只小猴子和老鹰，至于殿堂两边壁龛，还蹲着一些乌鸢枭鸱造型的泥塑，活灵活现，栩栩如生。
山民要去能仁寺拜佛，必须要经过这座山神庙。所以，尽管山神庙的供奉显得有些怪异，但庙里的香火，却也极为旺盛。不过，对山神庙里的主神像