神一魁率众由宁夏南下围困庆阳府，并分兵攻克东关、游击伍维藩部，共斩官兵500余人。接着又攻陷合水。起义军所到之处，百姓纷纷响应，官兵闻风丧胆，四处奔逃，起义部队很快发展到六七万人。
神一魁运用流动作战战术对付官兵，往往是胜则长驱直入，败则疾速退走，另找战机；每次战斗结束，斩级累累，不知多少官兵死于锋镝之下。而起义军则越战越强，以致明军“剿法穷矣”。
三边总督杨鹤将其视为心腹大患，为此不思茶饭。并称‘愈病愈忧，愈忧愈病，朝露微躯，何能自保。’
但终于在杨鹤和杜文焕努力之下劝降了神一魁。
洪承畴却是从骨子里不信任神一魁这样的反贼，并同守备贺人龙设下圈套。
洪承畴命他假意宽待诱降的义军将士，酒宴间以伏兵杀之。
但可惜，还是功亏一篑，神一魁在属下的拼死保护下，杀出了重围。
这次，神一魁卷土重来，一路攻城略地，更是出于报复，肆意烧杀抢掠，所过之处，都化为白地。
其每到一处，便是毁田烧屋，接着开仓放粮，裹挟流民。
那些百姓家园被毁，没有办法，只能被裹挟着开始迫害下一个地方的百姓。
因此，神一魁所部迅速壮大，如今已经有五万多人了！