韩湘杀了害人四虎，本想去什么王爷府再杀虞侯，却找不到什么王府所在，料来这事没了对应，牵扯更大，他未必敢再接手，便没理会，又恐给和社寻事，自便出行，直往南去，冥冥中似有指引。十几日后，行到一处山岭，正是芒砀山地界，想想也走出了五百余里，料来无事。坐在山脚歇息，将包裹摊开，掏出一卷书来。原来，那四虎有人身上揣了这书，韩湘焚尸前起出，当时未及细看，后看了大吃一惊，竟是一卷“鹤舞九天”。这剑法正是剑妖白骨逸的绝学，毕生武功尽录在此，不知如何遗落。韩湘得了武林至宝，日日研读，剑法大进。韩湘边看边取了干饼清水吃喝。他本瘦弱，行了几百里路，鞋帽破旧，衣衫开裂，形如乞丐，却捧了书看，便有途经樵子问询，“你这童子，是读书人还是叫花儿？”韩湘笑道：“你待如何？”“是读书人，我便给你说个事，是乞儿，我便有半个馒头相送。”韩湘道：“我非读书人，亦非乞丐，乃是神仙，你有何事，只管说？”那樵子道：“嘿，真能扯，定是读书人了，那读书人快走，少顷天黑了，这里有妖精出没，近来已吃了好几个人了，官府自有告示，说是鬼物附身。”“此话当真？”“我如何敢骗相公？这前后小芒山，前山有妖，后山出怪。这我等樵子没饭，在此挣命，寻常人谁敢进山！”“你可知是何怪？”“我亦不知，只知前山妖精吃人不剥衣裳，后山怪物吃人不吐骨头，算来，已闹了半年了。”。韩湘心道：“山民不辩，什么蛇虫都当是妖怪，这吃人不剥衣裳分明是长虫，吃人不吐骨头分明是大虫。我亦何惧，倒可替民间除害。”想罢道：“你自走，我有读书人浩然正气护身却不怕，还要过山咧。”樵子无奈，挑了柴急去，“这小相公自寻死。这便去报了官府，明日收尸。”
韩湘吃喝已毕，将宝经收了，寻草来编了，替换草鞋，紧扎了衣服，单手持了九节铁萧，暗藏萧剑，大踏步上山，其时天色刚昏，山路崎岖，怪石嶙峋，水窟湿稠，霞光斑驳。行不过几里，望见一处荒废破庙，门扇倒塌，窗棂崩裂。韩湘走进破庙，略一收拾，但见供桌还好，虽只有三足，却靠着佛像不倒，门内还有一尊宝鼎，古朴般拙。韩湘将包裹放在供桌案头，取枯叶来扫了，铺成一堆，又掏了鼎内灰土，哪知竟掏出十数枚蛋来，不禁大喜，将枯枝败叶填入，打火生烟，取树枝插了饼子烘烤，将蛋也放在鼎边焙着。少顷，将热饼子破开，剥了一蛋，夹起来便吃，虽有腥膻，出门在外，哪有许多计较。正吃，忽觉四下气息怪异，定睛看去，但见周遭景物流转起来，好似身处旋涡一般，再看，不禁大惊，哪里是什么旋转，分明是一条巨蟒将小庙环抱，缓缓游动，只惧怕庙内火光，不敢入内。韩湘见识过西域蛇王威势，听说过地圣名声，当面看见如此巨物，还是心神摇曳，连忙定住精神，缓缓掣出剑，反手接上，化成一把三尺萧剑。只见那黄皮巨蟒慢慢将头探入窗户，直压得咔吧咔吧的响，慢慢头垂到地上，向着供桌而来，似是找寻什么。韩湘探出萧剑，挑了几块柴火飞出，那长虫还知道躲闪，但似乎感应到什么，忽的抬起头，上身立起四尺来高，急急向鼎游去。机不可失时不再来，韩湘飞身而起，一把萧剑寒光闪出，直透其头，将蟒蛇钉在地上，那虫儿也是急了，身子一搅，轰隆一声，庙宇门窗尽碎，团滚滚的身体挤压进来，一个盘旋，将庙内所有物件缠住，哪知那鼎烧的滚烫，顿时烫的皮肉翻转，那蟒吃疼一弹，将大鼎弹飞，忽的又探头去追，怎料那头被钉着一件兵器，嗤啦一声，整个头颅颈项剖开，全身震颤，直打得黄尘飞扬，韩湘早躲到佛像后面，只听得外面翻滚扑腾多时，终是停了，待看时，天色微微发亮，只见一条水缸粗细，黄鳞大蟒死在当地。
韩湘看了半晌，见它死透，便上前来扯，待持的直了，愈发觉得长大，将萧剑拔出，顺着腔子切割，将蛇筋抽出，只觉韧性十足，又割了几块好皮子卷了，恐血腥气太浓郁，招来大群猛兽，捡了地上几枚烤蛋，碎木中扯出包裹，抬步出庙，往后山而去。待日头升了起来，寻了一处山泉，净了兵器，取了清水，边走边想昨晚那一剑，却有几分神采。走了一程，觉得有些泄滞，又取出鹤舞经来看，山路难行，走动间看不真切，只得寻了一处大石，背靠了，一边熥后背一边看剑法，正看的入巷，忽觉腥风扑面，抬望眼，但见山林间，斑斑驳驳走出一头猛虎，鬓毛炸开，那头有锅灶大小，走动无声无息，气势炸裂，震慑山林。韩湘心道：“不好，只闻虎蹿山，不知虎头面。从没听说过这大虫有正面吃人的。”不及细想，萧剑出鞘，正是“鹤舞九天”，剑光到处，头顶洒下大片血雨，原来正有一虎探头从大石上往下偷袭，被一剑劈开嘴巴，连带头颅切开一半，却将萧剑卡住。那虎吃疼，一个后滚，跌下石去挣命。正面那虎却又扑来，劲风逼人，韩湘急急一闪，衣衫破碎，却闪到那虎侧面，那大虫前腿在石面上一撑，复的扑来，韩湘舌尖顶住上牙膛，单掌一立，迎上半步，一记五雷轰顶劈在这虎面门，冲撞间韩湘也飞了出去，顺着山坡一溜急滚，待起身查看，那后虎死在大石后，伤口狰狞，大片血污，韩湘掣了萧剑，往前瞧，前虎软踏踏扑在石前，七