随着时间的流逝，太子的失踪成了朝廷上下无法忽视的事实。二皇子终于按捺不住，聚集了忠诚于自己的官员，在大殿之上发难。
一名官员坚定地向前迈出一步，声音洪亮，“陛下，如今太子殿下下落不明，国家不可无储君啊。为了社稷稳定，陛下应该考虑另立储君！”
随着他的话音落下，另一名官员附和，“陛下，诸位皇子皆是人中龙凤，各有才华。为了国家的未来，为了抵御外邦的觊觎，陛下应尽早决断，册立新的太子。”
大殿内气氛紧张，仿佛连空气都凝固了。两名官员心知肚明，他们的言论无疑是冒着极大的风险。
他们是第一波，图试探皇帝的意图，再逐步图谋。
大殿内一片寂静，众人的目光都聚焦在那两位发言者身上。
两人脸色苍白，身体微微颤抖，正当他们以为自己将命丧于此时，皇帝开口了。
“此事，年后再说。”
这句话究竟意味着什么？皇帝也要易储吗？为何没有立刻拒绝？
人们的心情各异，有的暗自欢喜，有的忐忑不安，当然，也有像国公爷那样镇定自若的。
皇帝起身离开，留下几位大臣围上了国公爷。
“国公爷，陛下那话究竟是何意？太子殿下他……凶多吉少了吗？”
询问之人声音中难掩紧张与忧虑，太子他不会真的死了吧？
国公爷的脸色如同乌云密布，漆黑一片，要不是陛下给他透了底，他此刻的忧虑只怕还要更深重几分。
他瞪了在场的众人一眼，语气中带着几分不满“都散了吧，年后你们自会明白陛下的意思。”
他这般说着，却不再多看众人一眼，转身便大步离去。
今日的试探虽未得到皇帝的明确答复，但是，皇帝的态度已暗示着，他对太子之位的考虑，已有了别的打算。
剩下的几个皇子，二皇子的年龄和能力最为出色，这使他一时风头无两，每天上朝都是笑意盈盈的。
可惜，只是未来的储君，若能一步登天，直接坐上龙椅，那该多好。
眼看着到了过年的宫宴上，太子的失踪如一块沉重的石头压在心头，使得整个宴会的气氛沉闷无比。就连宫廷乐队的演奏也似乎少了几分欢快，多了几分哀愁。
说话的声音都很小，也不敢离开座位，每个人都坐在自己的位置上，低头喝闷酒。
帝后二人坐在主位上，面无表情，没有任何言语上的交流。
就在宴会即将结束的时候，二皇子突然站起身来，毅然决然地走向帝后，双膝跪地。
“父皇，母后，”他的声音坚定而有力。
“儿臣想求一份赐婚圣旨。”
皇帝手中的酒杯微微一顿，眼神中闪烁着难以捉摸的光芒，他轻轻放下酒杯，目光如炬地看向二皇子，仿佛要看透他内心的所思所想。
“哦？”皇帝挑起眉梢，语气中带着几分玩味，“皇儿看中的是哪位姑娘？”
二皇子抬起头直视皇帝的眼睛，里面全是坚定。
“皇明鉴，儿臣心仪之人正是楚晓晓。儿臣愿娶她为侧妃，待她及笄之年一到，便正式迎娶过门。”
此言一出，国公府众人面色骤变，他们万万没想到二皇子竟然要娶楚晓晓为侧妃？二皇子真是好想法。
二皇子已经娶了孟小姐为正妃，也有一名侧妃了，剩下一个侧妃之位空着。
国公爷的眼眸紧紧锁定二皇子，嘴角勾起一抹讥讽，“二皇子好想法，晓晓虽然只是国公府的表小姐，但是如今籍贯已经在国公府，国公府有规定，国公府的小姐不得为妾。”
二皇子微微一愣，心中顿时涌起一股无名之火，“国公爷，您并非楚晓晓的亲生父母，怎能断定她不愿？”
他深吸一口气，继续道“我虽向父皇求得赐婚圣旨，但在此之前，我会亲自询问楚晓晓的意愿。若她不愿，我绝不强求。”
他是皇子，除了太子他是最有可能成为储君，成为未来皇帝的人选，楚晓晓天生凤命，只能嫁入皇室，成为天家的一份子，他不相信楚晓晓会放弃荣华富贵。
他心中盘算着，只要能让楚晓晓成为他的侧妃，待他登上皇位之日，必将册封她为贵妃，让她享受无上的尊荣。
在他心中，楚晓晓的身份太低了。
国公爷沉默不语，皇帝却已经开口，他的声音中带着一种不容置疑的肯定“这件事，楚晓晓不会同意的。”
二皇子的眼中闪过一丝怒意，但他还是尽力压抑住，语气略显生硬地向自己的父皇询问。
“父皇，楚晓晓没在这里，您是怎么知道的？”
皇帝瞥了他一眼，眼中闪过一丝深意。
“关于澧县的变故，其实是楚晓晓最先察觉的。朕原本打算册封她为公主，然而她却向朕请求了一道圣旨，那是她与太子的赐