却说岳飞会合各军将士，屯兵蔡州城外，立志要取下蔡州。于是他吩咐各营，就地休整，于二更起身，三更出发，直逼蔡州城下。岳家军上下虽然长途跋涉，人乏马累，但此时陈淬训练的成果就显现出来，在简单的休整之后，大军丝毫不曾懈怠，在各军将领传令之下，立即起身，挥师往蔡州而去。来到蔡州城下时，天色未明，岳飞亲率张宪等将领与亲卫十余骑往蔡州城下查看，只见城墙高耸，上方各个城垛上黑旗飘扬，城下壕沟宽约数丈，深近丈许，果然是戒备森严。岳飞见此情形，倒吸一口凉气，他万万不曾想到，伪齐军竟然将蔡州经营的如铁桶一般。于是他唤来施全问道：“城中探子可有消息传来？”施全连忙答道：“两日前有消息传到，说城中门户紧闭，伪齐军士大量聚集，人马调动频繁，似有大的动作，但这两日似乎城内防备甚紧，再无别的消息传出。”岳飞皱皱眉问道：“城中守将可探得是何人否？”施全笑道：“守将是我们的老熟人，李成。”“李成？”岳飞闻言更增疑惑，虽然李成曾数度败于其手，但岳飞知道此人不可小看，只不过自己处处克制他，所以才使得其一身本事无用武之地，若是放到别处，只怕已得大功。想到这里，又看看天色将明，岳飞开口道：“既然来到，先要试探一番再作打算。”说罢与众将收队回营。众人回到营中后，岳飞命各营造饭，吃罢之后便在城下列阵，做出一副要强攻城头的模样，而自己则在阵前仔细观看城中变化。随着岳家军大军集结，各营军士将云梯抬出，在阵前列队，城头上忽然自旌旗后闪出一队队伪齐军士，个个手拿长弓钩索，严阵以待。岳飞见状，急令大军后退，奇怪的是，当岳家军后撤之后，城头伪齐军士也齐齐后退，转眼便消失在城头外。岳飞再三试探，每次皆时如此，于是收兵回营，将众将招来商议。岳飞开口道：“连番试探，城头伪齐将士阵列整齐，丝毫不乱，显然是胸有成竹，料定我军不可能攻上城头，因此依我判断，此城附近必有大量伏兵，只待我军攻城受阻之时便趁机杀出，断我后路，此举不得不防。”此时一旁的参议官李若虚开口道：“既如此，我观此城急切难下，贸然进攻反倒是徒增伤亡，况且我大军口粮不足，若是在此地耗时过久，恐生变故。”这李若虚乃是靖康年间死节的忠臣李若水之兄，因其弟死节而受抚恤出仕，为人耿直，素有忠义谋略，岳飞于鄂州治军之时接替陈子卿，任制置司参议官。在岳飞麾下，李若虚治军屯田，皆是一把好手，因此极受岳飞看重。如今见李若虚开口，岳飞点点头道：“我也正有此意，不过既然伪齐设伏许久，必不肯使我军轻易离去，当顺势而为，给他们些教训方好。”说罢一一布置下去，命各军准备撤军。而此时的蔡州城中，李成正与麾下李序、商元、孔彦舟、王彦先、贾潭等人齐聚一堂，只听李成笑道：“岳飞此次进援淮西，又自淮西星夜赶来，这一番折腾，必定已是兵疲马乏，我等屡受其害，此番定要于此地一雪前耻。”众将闻言大笑，其中李序说道：“如今城中兵精粮足，而且将军在此城中已经经营许久，今日观岳飞所部，不过区区两万余人，想要以这等人数攻克蔡州，何异于痴人说梦？”孔彦舟也开口道：“况且我等各路人马皆在蔡州周边设伏，只待其攻城，便可响应将军号令，群起而攻之，将岳飞后路截断，到时他区区两万人马，便是插翅难逃。”李成闻言亦笑道：“正是如此，此番陛下遣我等来此，临行之时更是先行为我等各赐下宅邸一座，宫女十名，并言若是借机除去岳飞，班师之后另有重赏。故而要赖诸位齐心，方可不负圣恩。”众将尽皆点头称是。就在众人都一片乐观之时，唯有李成麾下勇将商元一言不发，李成奇道：“商将军何故不发一言，似有所虑。”商元连忙开口道：“末将跟随将军多年，与岳飞亦是数度交锋，深知此人诡计多端，因此末将担心他看破埋伏，不肯大举来攻，反而领军后撤，该当如何？”李成闻言眉头一皱，沉默不语，半晌后方才开口道：“商将军所言极是，此举却是不可不防。”说罢正要下令，忽然亲卫飞速来报道：“禀将军，城下岳飞正在拨营起寨，似有撤兵之意！”李成闻言一惊，他万万未曾想到岳飞竟然只是试探一番，并不实际攻城，便要撤军。于是急忙传令众将道：“诸位速返军中，尽起大军，莫让岳飞跑掉。”这时一旁的商元连忙说道：“将军不可，这岳飞用兵素来诡诈，若是退兵，必不会这般大张旗鼓，末将恐其布有后手，若我军贸然出击，恐中其埋伏，到时反而得不偿失。”李成闻言一惊，他数度在岳飞手中遭遇大败，心中不由得对其生出许多恐惧来，因此商元一提醒，他也反应过来，立即说道：“诸位回军之后立即整备，好生观察一番，确定岳家军起身之后再行追击。”诸将立即领命而去。此时岳家军已经收拾停当，准备南撤，见到城中与四野皆无动静，牛皋开口道：“李成这厮