张茂轻轻摇了摇头：“用不上感谢，这是咱家自己的心意。反正归根结底就是一句话，只要你能在燕州闹出来的动静和功劳越大，顾老在朝中就越稳固。你们是相互依靠的两个人，心里总是要有数的。”
听着这几句话，叶牧不由得多眨巴了几下眼睛。
刚才这些言语可不像张茂的性子啊？
他身为大内之中位高权重的宦官，即便是和自己交好，但向来也保持着一定的分寸和距离，说话交流也更多是用一种隐晦的语气。
如此直白的点出自己和顾文昭牵扯的关系，可有些不太像他的性格。
更何况还是这种地方实权大员和朝中重臣勾结事情，传出去可不是什么好事。
就在叶牧讶异的看着张茂之时，他沉默了几息，忽然间叹了口气。
“唉，就知道瞒不过你小子。没错，这些话不是我自己想说的，而是陛下的意思。”
“陛下的意思？！”
叶牧更加惊讶，没想到皇帝会让张茂给他带来这么一段奇奇怪怪的话。
要知道不管到什么时候，内外勾结始终是皇帝心中的大忌，更何况当初他被赶出京城的时候，皇帝那边可是默许的。
这也是他们君臣之间的嫌隙第一次表露在明面上。
随着双方挑明了矛盾之后，叶牧的态度也从之前的恭敬相信，变现在例行公事般的敷衍。
也算不上敷衍，该做的事情叶牧做的没有任何错处，只是不像从前那么相信皇帝而已。
这种改变两人都心知肚明，甚至于叶牧已经准备好了皇帝的责问和疏远。
但未曾想这位天子似乎还挺有容人之量的，愣是这么久对叶牧没有其他的动作。
而今张茂几句话，让叶牧反倒是有些不知所措。
“陛下他……”
叶牧犹豫了一下，本来想问问皇帝是不是对自己的态度有所转变，然而话一出口就变成了“他身体可还安好？”。
张茂又叹了口气，无奈的摇头道：“我说叶小子，你也真是个倔脾气。咱家这么多年来，第一次见到陛下对一个人这么有耐心。你应该也明白陛下意思，低头服个软不行么？”
这句话倒是让叶牧有些动摇的态度坚定下来。
“无关乎低头不低头的问题，毕竟我也从来没有和陛下对着干的意思。只是有些事情发生了，我这人就不能当它没有存在过。也许以后我的态度会变，但至少不是现在。”
“成吧成吧，你们两口……君臣之间的事情，咱家也不愿意多管。反正只要别让那么多人的辛苦白费，就由着你们去吧。”
张茂感慨了一声，起身拂了拂袖子。
“今天就先聊到这里吧，你还有正事要办，咱家就不打扰了。”
叶牧起身将张茂送到门边，微笑着道：“公公可要好好休息啊，等到辩论开始之时，说不定你会有个大惊喜。”
“惊喜？”
张茂愣了一下，正待要追问的时候，叶牧却转移话题道：“时间不早了，公公早些休息吧，我还要准备这次辩论的稿子，就不多留了。”
张茂狠狠的翻了个白眼，明知道叶牧是故意勾起自己的好奇心，却也找不到反驳这句话的正当理由。
“哼，那咱家就等着，看你能拿出什么惊喜来。”
他有些气咻咻的扔下一句话之后，转身离开了这座小院子。
叶牧回到书桌后，皱着眉头思索起了刚才张茂那番话的意思。
皇帝到底是通过张茂在试探他？还是真的打算和自己改善关系？
说实话，前世那种根深蒂固“人人平等”的观念贯穿着叶牧两世为人的信念，他从来没有把皇帝当作多么神圣不可侵犯的人物。
就连现在的那些“古人”，都对皇帝抱着这样那样大不敬的想法，更何况他这种人呢？
所以如果皇帝真的是打算和他改善关系，叶牧倒不是不能接受。
可要是万一……
想了一阵之后，叶牧将这个问题抛在了脑后。
眼下他最重要的事情就是先准备好这一次和儒家的辩论，其他什么事情之后再考虑也不迟。
随着儒家车队进城安顿下来，学堂路天天都是人满为患。
这些人的来历五花八门，有真心求教者也有浑水摸鱼之辈。
不管怎么样，他们的到来让苍原这座小县城兴旺了很多，随着消息的不断的流传和发酵，它的名字也被更多人知晓。
周明亦是个有眼力见的人，敏锐的抓住机会，在叶牧出谋划策之下搞出来了一波汹涌的广告攻势。
不管是路边小摊还是平常百姓家里，他们墙壁上但凡有留白的地方，都被周明亦带着人给涂上了口号。
什么“北望草原中枢，商路第一明珠”，“开山架桥修商路，一辈苦完代代富”之类的标语口号