沈骥回都城任职，文帝亲赐府邸，一家老小一同上任，沈家有二女，一女唤陶陶，二九年华，长得小家碧玉；一女唤乐时。沈骥极宠爱二女，亡妻死后，未曾续弦。
沈家马车里，二女靠在祖母肩上，祖母疼爱孙女们，她们母亲身体不好，沈骥也不续弦，沈氏一家早年靠着祖母在家中打理各事项，祖母是明事理的人，悉心教养孙女二人。后来，二人母亲病逝，沈陶陶也逐渐长大，沈家祖母有意无意地教她打理家中各事，她聪明年轻，看着她打理几次，井井有条，就放心将府中大小事交与她了。
马车上祖母抚摸着这二人的手，这两个姑娘，一路上睡了吃，吃了睡，打闹几次又睡着了。
父亲骑着马在马车前方行走，随都城上任途中，从家中带的东西并不多，一来是劳什事，二来沈陶陶打听着都城物价，相差不多情况下，质量更好，在都城不比在老家中，不能让人看轻自个儿，也不能不符合自己实际，三来，父亲官职不高，为官清廉，再就是这次回都城任职时机本就不对，沈陶陶分析利弊，与祖母父亲商量后，决定轻装前往。
入夜，马车还在走，听着父亲隔着窗说，陵城遭遇水灾，恐有变，万事小心些。
陵城是前往都城必经之路，沈陶陶在白天与妹妹打闹时，有意地就听路人说着陵城水灾情况，这次水灾凶险，说什么有朝中贵女失踪了，反正万事小心。沈陶陶从行李中掏出一把匕首，又将一把软剑别在腰间，以防不时之需。将匕首给了祖母，藏在了袖中，祖母父亲曾是一文武双全之人，从小就习得一身武艺，原先沈陶陶回府后，祖母想教几招武艺给她，哪曾想，她武艺不错，更胜于她，祖母很是惊喜。
听着父亲说，沈陶陶回着话也让父亲小心，沈陶陶从白天一直留意周遭环境。这时，看见前方有火光，示意父亲停下，先前沈骥还担心，看着女儿，沈陶陶跳下马车，嘱咐几句，让他们继续前行，在十字路口汇合。
陵城水灾严重，除了自然灾害，还有一部分是人为，陵城管事的想利用此天灾，将先前朝中拨款防水灾的款项一冲而散，几人趁着朝中贵女消失一事，城乱而离开陵城，正好遇上了回都城任职的沈氏一家，沈陶陶在一旁草丛里躲着，听着几人的话，大致就知道了事情的原由，将脸蒙住，堵住几人去路，这些人哪是沈陶陶对手，一会就打倒了。有些剑术华而无实，有些招式繁多意味破绽多，有时一招取胜在于快、在于力、在于狠。
将众人捆绑好，沈陶陶打算送个人情给朝中派来治水之人，父亲在朝中无根基，有个人情，未来之事难说，说不定需要此人帮忙。随即将众人所犯事件，一一写下，众人盖了手印，跪在这朝中大臣的府邸外，丢了个石子，有个侍卫从府中走了出来，沈陶陶两步上了房顶，随后说着：“不用谢，沈骥敬上。”
随后，侍卫人都没看见，沈陶陶就消失于黑夜中了。