七月十五。
京中炎暑不消，秋风未至。
贾琏上午在临敬殿里面见雍隆皇帝，将江北通政使司的事情一番对答完了，落得轻松出宫来。
到了午门外，贾琏打发一同入宫的右参议回衙门，顺带替自个按名放衙。
通政使司右参议应声去了。
贾琏便只管上车，叫赶车的兴儿昭儿径直打从水梁坊倾城伯府回来。
赶在午前到了家门，贾琏换了官服闲坐。
正要叫人拿些酒菜来垫肚，那伯府总管事赵天梁匆匆拿着两张名帖进门来禀。
“老爷，今早杨志大爷和冯大爷联袂派人递了拜帖来，说午后就要上门来。”
冯大爷便是那冯紫英。
贾琏翻身起来，见疑道：“我兄弟和那么个纨绔浪子混迹在一堆做什么？听说他冯大上半年只躲在家里吃酒，外事一概不管，可已经将好生生个人都荒唐废了。”
因是跟着贾琏在陕北打仗的功劳，赵天梁才堪堪得以上任这倾城伯府大管事，这会儿怎么敢不出力。
“老爷常忙碌公务，不知道也属实正常。”
赵天梁笑回道：“我听人说冯大爷前些日子图强，托人补实缺官，如今该是有消息了。又或是没有，才正要寻老爷您走动呢。”
即便两家是故交不说，贾琏倒是也有些人情往来在冯紫英身上。
当下不急着表态，贾琏叫赵天梁先下去置办一座酒席等着，再请那相熟的戏班和说书的过来。
“——哪里用劳烦你哥哥，这些个事并回礼我都已经备着妥了。”
外头过道里有凤姐儿笑声，一面说，一面笑着进门来。
“太太好。”赵天梁垂首站到一边。
“嗯。”凤姐儿点头道：“大赵管事先下去吧，你母亲赌酒吃罪了，什么该说的不该说的都从嘴里蹦了出来，刚刚被我请去了后院里躺着，你先照料去。”
赵天梁吃了一惊，哪里敢当面细究凤姐儿的话，忙是请罪下去了。
凤姐儿这才到了贾琏跟前来，挥手让身后丰儿把刚熬出的细粥端上来给贾琏。
“你那妈妈，原本在荣府里多谨慎小心一个人？”
凤姐儿坐下，数落道：“如今仗着大儿子是大管事，二儿子又理着好几处田庄，便越发的张扬肆意起来，没了规矩。等哪天真要弄得没脸了，你可别怪我不给你这当家的面子。”
“按规矩做事就是了，俺给她老人家养老，又不是供起个什么菩萨大神。”
贾琏端起细粥，将勺子拨到一边。
两三口吃尽了，贾琏稍一回味，却是道：“怪了！凤姐儿你也知晓俺在伯府立的规矩，从来是宁肯严些，不要学原本老太太的宽容。今个这事你还来问我，怕不是又想着贬了梁哥儿的职，去给来旺来喜哪个当着罢？”
凤姐儿闻言，伸着腰扭头撑手到另一边，竟是不来回答。
“这可就好没意思了，你这人。”
过了片刻，她自己噗嗤一声笑了。
丰儿在旁接过碗，又替贾琏乘上，道：“二爷，盘里还有几道精细的小菜用，不吃就可惜了。”
贾琏再捧着碗，就着菜胡乱吃着道：“依俺来看，凤姐儿你就是太闲了，整日想这些有的没的。”
“不闲着还怎样？就家里这三瓜两枣的，拢共几十个人，哪里显得出我的本事！”
凤姐儿回头过来，冷哼道：“再说了，你是什么话？我要不替你镇着，你那两个奶哥哥还不得飞到天上去了？还有当年来旺来喜他们，不更是一家子跟着咱们去外地受苦，怎么就比别人差了？”
“去去，莫拿这些事来扰俺。”
贾琏不耐烦道：“等俺要是去过问时，凭他是谁都不好过，家里定然是见不得一粒沙子的。”
“我偏不去，还有话要说呢。”
贾琏不管不顾，将盘上的粥啊菜几口吃尽了，把碗一撂，向后一倒，闷声就要睡。
凤姐儿笑着凑近，将贾琏拉起来。
“你听听再躺下也不迟啊，今个可是二十五了，老太太的寿辰你可没忘吧？”
贾琏这才翻身起来，问道：“不是八月初三么？这可还有好些日子，着急什么？”
凤姐儿反是问道：“你忘了？今年不比往年，老太太可是整八十大寿！荣府里已经定了章程，从本月二十八日开始设宴，当日招待皇亲驸马、王公王妃、公主郡主、国君太君夫人这些，二十九日招待阁下各镇节度使、总督、巡抚及诰命，三十日招待京中诸位官长和诰命，并一些个远近亲友及堂客。
等到了八月，才是咱们家的家宴。一日是大老爷的，二日是二老爷和林姑父的，三日正好赶得巧，由你这长房长子和东府珍大哥一齐主持。”
“叫俺和贾珍一起？”
贾琏说着，自个先笑了，道：“只看