钱卫非常高兴，把儿子举起来，说当兵有什么不好？保家卫国是全家的光荣喽！
这是一个晴朗的日子，阳光把他们父子的影子灿烂地叠合在一起，让整座院子多了一份盎然意趣。大家望着钱列那滑稽的样子，有的抿着嘴笑，有的禁不住轻轻地揪一下他粉嘟嘟的脸。
几天后，吕芬特地撕一块布料，叫来裁缝师傅摸着钱列的头量了尺码，做一顶军帽扣在他头上。那样子很神气，邻里看着他仍是笑，后来，就不笑了。他长大了，越来越像他爸爸的身材，魁梧高大，是一块当兵的好料。
他十八岁时，钱卫问他是愿意继续念书，还是愿意当兵？
当兵！他果敢地回答。
不久，钱列跨出校门走进军营，穿上军服，戴上军帽，越发气宇轩昂，还真格是一副军人模样。钱列入伍期间，两国正在交战。第二年他就请缨，随先遣部队到战火纷飞的边戍疆域与敌抗衡。
忽一日，大部队接到钱列所在先遣部队发回的情报，彼国次日黄昏将发兵进犯此国领土。对此，统领部队的将军胡雄欲抓住战机，先行一步，扼制彼国行动计划的实施。即在当天黄昏发兵三千，分三批，从三条不同路径进入彼国的大山腹地，在不同的重要地段扎营，准备对必经此地的来犯之敌形成夹击之势，到时候予以沉重打击。
那里山脉连绵，尽是遮天蔽日的热带雨林，而且峰回路转，洞穴众多，宜隐蔽，像是天然的军事要地，这是对熟悉地形者来说相当有利，如对地形不熟，找不到出路，又中了敌方埋伏，那么此处就是最险恶的葬身之地。
前列所在先遣部队提前把这里的地形路线绘成图纸交给了出发的大部队。大部队按照胡雄将军会同各军团的部署计划，于既定的时间进驻彼国的山地安营一夜无事。
次日，胡雄手下副将曹蓝生在山里巡察，走到一面峻峭的崖壁旁，听到哼哼唧唧的叫声。他警觉起来，循声往前走，发现一个偌大的洞穴，洞穴前垂挂着帘幕似的数条青藤，他伸手撩开，里面一个约莫7、8岁的男孩躺在一张竹床上。
见来了陌生人，男孩坐起来，那神态有些惊慌失措，他打量着曹蓝生，曹蓝生也看着他，现出和善的样子。男孩见来者没有恶意，又躺在竹床上，像是什么事都没有发生过一样。曹蓝生看洞穴很深，里面黑咕隆咚，不知底细，也就不敢轻举妄动。
他站在洞穴口犹豫了一下，又退出来，准备带几个士兵来一边照应，一边盘问这个男孩，可是他才走几步，那男孩哇地哭起来，哭得很伤心。
曹蓝生止步静听，继而转身回到洞穴，那男孩又坐起来了，满眼泪花花的望着曹蓝生，用手指肚子，然后指嘴巴。曹蓝生断定他饿了，问他是不是想吃东西。
那男孩不懂曹蓝生的语言，说了一通话，曹蓝生也不懂，便从衣眼里掏出一块饼干给那男孩。他接过饼干，把眼泪一擦，直往嘴里放,嚼得咔叽咔叽地响，并且两眼睁得很大，望着曹蓝生，那样子像是消除了几分恐怖，正在接受曹蓝生。
曹蓝生心里不踏实，怀疑洞穴深处藏有敌人，也更提防里面打黑枪。这会儿，他壮着胆朝洞里指，男孩聪颖，理会他的意思，没有说话，因为说话曹蓝生也不懂，男孩便一连把头摇了几下，曹蓝生当然知道，这是在回答洞穴深处没有人。
曹蓝生相信小孩不会说假话，本来就爱小孩的他对男孩产生了好感。当他吃完了那块饼干时，曹蓝生想再给一块他吃，衣眼里却没有了。曹蓝生走近竹床，转开身，驮起他走出洞穴，进入部队的驻地，在一个临时搭建的营帐里，他放下背上的男孩，让几名士兵拿出饼干和饮用水犒赏彼国男孩。他们认为彼国虽然是敌国，但人民无过，孩子就更不用说了。
曹蓝生像爱护自己的孩子一样对他特别照顾，还找来一个懂彼国语言的翻译过来，与男孩交谈。那翻译姓石名利，他见了男孩，用彼国母语问他的情况，男孩也说话了。石利又把男孩的话翻译成本国语——
男孩讲，他们家三口人一起住在那个山洞里，昨天上午父母亲出洞下山一直没有返回，也不知什么原因。
曹蓝生用本国语对石利说，他父母亲不回返，另有原因。也许敌国笼络人心，将他父母亲串通一气添作兵员对付我们。我们要百倍警惕。说着，曹蓝生拿出一张部队活动图，对石利指指点点，石利兴奋了，竟就部队活动图说起几句彼国话。
这时营房外的鸟儿喧闹，曹蓝生说，你用母语说，讲敌国话就像鸟叫一样一句也听不懂。于是石利讲话转为本国母语：曹副参，这张图很重要，我们部队的出入路线和驻扎地都清清楚楚，它既能克敌制胜，又能以攻为守。石利讲话，男孩集精会神地听着，连包在嘴里的一块饼干也不嚼了，他看见曹蓝生将那张图叠好放进上装的内衣里。
石利发现男孩看着他们，像有什么心事，便用彼国语问他，他与石利叽哩呱啦说了一通，曹蓝生听不懂，示意石利翻译：男孩不想在这里呆了，希望曹伯伯送他下山去找他的