忽一日，小伙子途经马胜家的四合院门前，闻到一股呛鼻的臭味，他的注意力就集中到这里来了。他正在跟那做木匠的老汉当学徒，听到师傅说起过马胜学木工心志不坚的事儿，他还正想劝说马胜呢。
这会儿，他屏息着，抵御一种难闻的恶臭，走进院内，推开马胜家的堂屋门，朝侧边敞开门的卧室看，马胜躺在床上，脸色青紫而浮肿，他大声叫喊马胜，不见应答。近前仔细瞧，马胜已死，一只右眼成了窟窿，没有眼珠；鼻子也只有半边，断想是老鼠咬了的。
令人看不下去的是马胜的尸体已经高度腐败，肉里生蛆，一条条爆米花样地拱动在他的尸体上和床上。
小伙子立即退了出来，疑惑不解，前些天都见过马胜，好端端的，怎么就死了呢？是谁谋杀了他？不可能，他家的金条换的钱早被盗贼偷走，谁还来光顾？小伙子边想边走，自然向警方报案，即刻有民警驱车前来勘察，还有法医验尸，最后得出结论：排除了他杀的可能性，多半是发急病暴亡。
在大海深处五百由旬或更远处乃阴曹地府区域。那天有鬼吏到冥王府禀报，大王，人间有一个阳寿未尽的年轻人饿死归阴，现被牛头马面押至府前。冥王让鬼吏带那年轻人进府问话。
年轻人自称东土辽宁人氏，姓马名胜，因父母双亡，家财被盗，苦无饭吃而饿死。冥王看着他，有些面熟，陡然记起来了，这叫马胜的年轻人就是过去世的史蓝。冥王琢磨着问，盗贼窃走你家钱财，不是谋杀，你怎么会死？马胜提高嗓门，我不是说过，没有饭吃，饿死的。
难得你年纪轻轻，不会干活养活自己？
我干不了活，挣不来钱。跟一个木匠老汉当学徒，斧子还伤了我的指头。马胜伸出那个指头，还把伤了结疤的一条小印子给冥王看。冥王即刻传唤林、洪两个财神问话，你们听着，当初史蓝投胎变人前夕，我派你们二位待他出生成人后，助他发财，为什么现在他阳寿未尽，就被饿死家宅，你们为什么不扶他一把？
林、洪二位财神一齐跪下，异口同声，大王休怪。
站起来一个个地讲。冥王让二位免礼。林财神说，大王，史蓝投胎到马姓人家，已改头换面，人称马胜。最初我按您的旨意，在他容易出现的山林等候了许久，却一直不见他出现，最近我托一个梦给木匠老汉，问他可看见马胜，他说那马胜不成器，当我的学徒不几天，不慎让斧头口子划破了指头，才出一点血，就弃而不干了，恁地怎样劝告也不听。就这样，我无法找到马胜，也就没有机会助他发财。
冥王看着马胜，也有些生气。这时，洪财神又要禀报。冥王说，不用了，我已经明白。于是走近马胜，拍着他的肩膀问，年轻人，林财神所讲的是否属实？马胜说，林财神所说当然不假，可我父母双亲均亡，他们在生时，没有送我学啥子手艺，留给我的金条当了钱财，又被盗贼偷袭，没钱吃饭了，干活又不行，焉能不饿死？
冥王回座，问他还有什么要求，他说，我下回投胎变人，敬请冥王倍加关爱，既派财神助我发财，又令门神为我保财，那样我才不会饿死。林、洪两位财神听了暗自发笑，笑马胜太不自量力，天下哪有那么多的好事向着你？冥王将所听的记录在案，然后和蔼地说，下一世你要随业流传，报身不祥哦！
随后，鬼吏将马胜押向转轮王殿。转轮王接过案卷看了，仔细打量马胜，笑道，过去世你疏懒享福，下一世还想怎样？
下一世我要享更多福。马胜满脸堆笑地回答。
行！让你享更多的福。转轮王把手一挥，一张披毛戴角的牛皮已然抓在手里，他即刻往马胜身上一披，马胜感觉不好，麻利挣脱，却怎么也弄不掉。这会儿，他活脱脱就像一头耕牛，鬼吏不知从哪儿抓起一根竹鞭，猛地一抽，吼道，你这该死的懒惰成性的畜生，快投牛胎去，看你还敢懒惰？
隆冬，下雪天，江南丘陵披上了银装。在丘陵中有一处青黑色的屋舍格外显眼，一根烟囱耸出屋顶袅出缕缕青烟，雪花纷纷降落在屋顶上、烟囱上，尚未歇脚就已融化，那是农家烟火蒸腾的一股热气，使阵阵暴雪无法封锁、涂改它们本来就质朴的面目。
这是个牛姓村舍，那根冒烟的烟囱下是牛大力家，牛大力很高兴，今天屋外都是雪，白了漫山遍野，好一幅雪景。更高兴的是，他家养着牛婆，前些天生了一只牛犊，浑身布满了黑白相间的花纹，分外好看，像一只花皮狗，可不是狗，是牛。
牛大力就此要犒劳牛婆，踏雪上山也可弄些竹叶来给牛婆享用，可那太凉，感觉牛婆正坐月子，吃太凉的食料不好，便亲自动手在灶房里煮一大锅稻谷给牛婆吃。
眼下别人不走到他家门口，都能闻到一股稻谷煮焖的香味，还有那并不呛鼻的热气在房间、在屋顶上缭绕着。把焖熟的稻谷送进牛栏，看着牛婆一口一口地嚼吃，那肚子上的奶子一嘟噜一嘟噜地晃动，那只花白身子的牛犊在牛婆胯下撞着脑袋嘬奶，他就有一种说不出的兴奋和喜悦。那花牛犊长大了又是个什么样子呢？