三月，天气慢慢变暖，但是晚上还是有点寒冷。在蔡家岭村田间播谷种回来的蔡虹桥端一盆热水在房子里洗着，忽然闻到一股水烟味。他便叫喊，月英，你闻到吗？
吴月英是他的妻子，正在吊着煮夜宵的吊锅的火塘边添火，忽然回过头循声回应，闻到了什么？
蔡虹桥重复道,一股水烟味。
吴月英下意识地翕动鼻翼，继而感叹，哦，闻到了。是哪儿来的？
蔡虹桥说，是呀，我们家又没有人吸水烟，怎么有水烟味儿呢？
吴月英放下添火的火剪，走近房门，外面夜色朦胧，还看得见场子等部位一点点轮廓，但是没有看见人影，当然也闻不到水烟味。她静静地站了一阵，又回到房间。
吴月英望一眼仍在洗脚抹擦的蔡虹桥，头一摇说，外面没有人抽水烟，连味儿都没有，倒是进屋来，那种味儿又浓了。
蔡虹桥疑惑地讲，莫非晚民在抽水烟？他在哪儿？
吴月英朝堂屋、厢房里走走看看，都是黑咕隆咚的。然后说，没有看见他的人啦。又走到门口放开嗓门儿大喊，晚民——
这时，好像有人在楼上回答，妈，我在这里。果然，就听到楼上走动的脚步声，继而是下楼梯的声音。
吴月英返回房间走到楼梯口，儿子蔡晚民刚好下来，是空着手下来的。
吴月英问，晚民，你是不是抽了水烟？怎么屋里这么做水烟的气味，你爹又没有抽。
蔡晚民回答，妈，我没有抽哇！
已洗净脚穿上鞋的蔡虹桥走过来，板着脸孔瞪他一眼，默不作声，然后上楼去，一会儿又下来了。他拿下一个水烟杆在蔡晚民面前一掷，眉毛一皱，示意蔡晚民跪下，蔡晚民就乖乖地跪下。
蔡虹桥厉声讲，你跟我说清楚，这水烟是从哪里来的？
蔡晚民低头不语。
蔡虹桥吼道，你不说清楚，就跟我跪一晚上。
吴月英在火塘边一边续火一边回头看儿子，也帮腔，你就说清楚吧！是抢的，还是偷的？反正这水烟要不少的钱去买。
过了一老阵，一直不吭声的蔡晚民忽然掩面大哭。
蔡虹桥仍然吼，你说清楚，哭什么？
蔡晚民答道,爹、妈，我对不起你们。又吞吞吐吐地说，这……水……烟……是买来的。是……买来的，也……算是抢来的。
蔡虹桥瞪着他，诧异地问，你说的话，怎么让我越听越糊涂？什么是买的，也是抢来的？混账！
火塘里的火都快熄了，吴月英竟然忘记续火，注意力到这边来了。她说，晚民，你好好说话，你刚才说的话把我也搞糊涂了。
蔡晚民不停地擦泪水，哭泣着说，我害怕，我经常夜里做噩梦，听人说抽了水烟可以增加人的火气，所以我就买水烟抽。
吴月英说，我还是没有听懂，你是买的水烟，怎么又说是抢来的呢？这做噩梦又是怎么搞的？
蔡晚民说，爹、妈，我对不起你们。我做了坏事，去年腊月，我参与一伙强人在赤壁江上打劫一船黄豆，把曹氏一家七口人都杀了，然后劫了货，卖了钱，我也分到了赃款，就是铜钱1400吊。
我就拿一点铜钱出来到镇上杂货铺里买来了这款水烟，所以说我这买来的水烟也是抢来的，这钱来路不正。本来我是不怕的，过了这么久，但是最近每当入睡我就做噩梦，梦见我被蒲圻县衙的捕头抓了，打入死牢，我怕呀！
蔡虹桥一听，气得直跺脚，大声地叫，你赶快跟我到官府去自首，到时候查出来了，莫说我做爹的知情不报，作为窝藏犯处理，那就好了，我们父子都要坐牢。刀斧手要拿你开斩，那么给你收尸的人都没有。越说越激动，还狠狠地踢了儿子一脚。
吴月英冲着丈夫低声道，你轻点声音，别让外面的人听见了。
听见算了，这么大的事，收得住的？蔡虹桥不好声气地说。
蔡晚民身子战战兢兢，嘴里哆嗦着讲，爹、妈，我害怕自首，自首了就要杀头，求爹爹不要让我自首。
蔡虹桥的心软下来了，走到房门口合上门扇，返回来嗓子放低，那就看你的造化，官府一旦抓住了你，我们一家人就会跟着倒霉。
蔡晚民话音压得更低，这个命案，是在江上发生的，不容易破案，只要你们不讲，没有人知道。据说官府查了很久一直没有查出来，现在也就不了了之。
蔡虹桥叹息着讲，就算这个命案一直破不了，但是你做了这种坏事，一辈子良心都不安哦！晚民，从今以后你不要做任何坏事，好好在家乡干庄稼活，要是发现你做了一件坏事，我就要下狠心，把你从家里赶出去，管你到外面成龙成蛇，是死是活与我无干。
蔡晚民涕泪沾裳，显出一副忏悔的样子说，爹、妈，我一定洗心革面，重新做人，再不做一丁点儿坏事，不起任何非分之念。
吴月英朝屋里瞄瞄、又看看土灶，房门之