三年前的一天深夜，锦瑟城南门美容院为人烫发的员工颜如玉回到寝室刚刚入睡，就看见一个穿白衣的老翁从天而降，向她招手。颜如玉不由得跟老翁前往，到了一处金壁辉煌的宫殿里，老翁自我介绍说他是华佗仙翁，与颜姑娘有师徒之缘。
从那时起，颜如玉晚上只要入睡，灵魂就自动到了师父之处。师父每夜教她三小时把脉的技巧，并传授医理。
起初学医之时，师父送她一粒明心丹吃下，从此顿觉记忆力倍增，对道学也产生了奇妙的信心。由于在美容院工作，颜如玉每天所接触的人很多，遇到有感冒、风湿痛、头痛等久病难愈者，她都用师父传授的秘方教患者如何试吃，结果都收到奇效。
华佗仙翁不但教她精湛的医术，还教她严于律己，不可贪财。说为人治病纯粹是救苦，救苦若贪财，便是乘人之危，一定要受罚。
一次，一个久治不愈的风湿患者找到颜如玉开具药方吃下后神奇灵验，过了三天那人带来一斤左右的龙眼表示谢意。当时颜如玉说，我师父不容我收谢礼。哪知那人把龙眼一放就跑出大门回去了，颜如玉也不好追赶。
当天夜里，华佗仙翁又来教她药理，可是看到她就惊诧地责道，徒儿，你今天贪吃，你看左嘴边都有一条污气出现，今天教不得，教不得。
从此以后，来问药方的患者，颜如玉必先言明，不可送礼、不可送红包，吃下秘方才有奇效。打此后，她才知道一个人若做了错事，就都会反应在脸上，只因凡人不具慧眼观察不出来。一个人做了错事，实在瞒不了天地。
再说华佗仙翁讲了那话，正欲离开，忽然听到“笃笃”的敲门声。颜如玉过去开门，只见一个鹤发童颜的老者站在面前拱手道，颜姑娘，打扰了。地仙裴施恩从城隍那里打听到华佗仙翁在你处教你药理，特来拜访。
华佗仙翁迎上亦拱手还礼，在颜如玉沏茶之际，地仙裴施恩就把他替患了一身蚂蝗疮的钱卜金，亟需讨个灵验药方的来意讲明。华佗仙翁叫颜如玉拢来，让地仙裴施恩复述一遍，再问道，徒儿，像剧毒蚂蝗疮这种病，你该开什么药方？
颜如玉说，我还真不清楚，师父，治这类病，您还没有教过我。华佗仙翁立马示意她取来纸笔，便写出一个方子。颜如玉看了，交给地仙裴施恩。地仙裴施恩回过头向华佗仙翁道谢。
华佗仙翁打量着他说，过去世你也是良医，替人治病少收钱，而替贫困患者治病就干脆免收钱，你曾为一名男子治好过类似浑身长满毒疮的病，也是用这个方子，只是隔了几世，你不记得了。你修积累世阴功，才做得地仙。
地仙裴施恩笑道，师父，过奖了！我看您开的方子，也是仙方吧！确实不觉生疏，倒有面熟的感觉。
那个暑热的晌午，躺在竹床上的钱卜金渍着汗，双手摩挲着浑身麻花道儿样的蚂蝗毒疮，一副痛苦难受的样子。妻子坐在旁边一手捂鼻，一手拿着大蒲扇给他扇风。嘴里嘀咕着，我们把门前的香椿树砍倒，制了一乘棺材，安葬了宋朝姚保守的遗骸，也算向他认了大错，怎么现在一点效果都没有？你身上的蚂蝗疮照样不见好。
原来前几天钱卜金夫妇做了一个同样的梦：一个鹤发童颜的老者说钱卜金得罪了宋朝马鞍山的员外姚保守，修路取墓时，把他的尸骸掏出来也不安葬，随便抛丢路边的土坎下，就为这件事，姚保守的鬼魂怪罪钱卜金，提一筐蚂蝗泼来，让他身上生满了蚂蝗疮。
在梦里，钱卜金问这病有治吗？老者说，你要把姚保守的遗骸捡起来安葬好，为他造一座新坟，你的病就有可能不治而愈。
醒来后，钱卜金夫妇按老者梦中所示去做。可是事情悉数办妥，过了几天，钱卜金的病情没有半点好转，就连妻子心里都有牢骚。
这会儿，她嘀咕起来，钱卜金叹息着说，我都后悔了，不该听梦里那个老者的话，我这一身蚂蝗疮毒气攻心，能治好吗？只能等死哦。真不该把门前的香椿树砍倒造棺，下葬一堆可以敲鼓响的白骨，毫无意义。现在犯难了，我要是病死了，拿什么木材造棺葬我？可不能挖个坑，直接填土埋哦！
说了一阵满含怨怼的话，钱卜金就迷迷糊糊地入睡了。恍惚中，他又看见一个鹤发童颜的老者走到面前，说钱卜金，老夫专程赶来教你一个攻毒除疮的方子，这是从华佗仙翁那里求来的，你按照这个方子用药，一身蚂蝗疮有望康复。
钱卜金正心里有气，欲拿话呛老者：你上次说姚保守的鬼魂怪罪我，让我们夫妇按你说的办了，可是我这一身蚂蝗疮并不见好；这次你说什么，我都不相信喽。老者在钱卜金未开口说话之际，就将写在纸上的方子递过去叫他认真看。
钱卜金记住了这方子，正要问老者，这方子可行吗？却发现老者一转身就消失了踪影。钱卜金欲按方子抓药试试，倏忽醒来，始觉一梦。
妻子正坐在椅子上打盹，钱卜金叫醒她，并说出上次梦见的那位老者教他按一个方子备药治疮一事，妻子感到惊讶，说她刚才入睡同样梦见那老