永祥宫。
佟太后端坐椅子上，小皇帝一旁陪坐，神色不安。
秦洪、马驰鸿两位朝中重臣此刻就站在他们的面前。
佟太后抚摸着趴在腿上的白猫，声音沉沉地说道：“今儿可是哀家的好日子，可偏偏有人要在今日闹事……”
马驰鸿道：“请太后放心，臣已经布下了天罗地网，定不让那些刺客走出清风阁！”
佟太后瞧了秦洪一眼，问道：“秦太尉，这些人都是你安排的吧？”
秦洪面不改色，从容答道：“是臣疏忽了，臣罪该万死。”说完，他跪了下来。
佟太后道：“幸得你及时察觉，才能将这伙刺客一网打击。看在皇上的份儿上，若此事能顺利平息，你引狼入室之罪便可既往不咎。”
秦洪叩头谢恩。
佟太后又道：“此事关系到太尉的前程，太尉，就由你去摆平吧。”
“微臣领旨。”
秦洪起身退去。走出永祥宫后，望着天青色的夜空，他长出了一口气。他本想借这伙刺客之手解决掉佟太后，幸亏及时察觉马驰鸿早有布置，及时改变了主意，否则将酿成大祸。
马驰鸿脸上不掩不悦之色，“太后，微臣不明白，秦太尉犯下这等严重的过错，太后为何对他网开一面？”
佟太后不紧不慢地说道：“惩处了秦洪，谁来对付那些刺客？”
“禁军已经将他们包围……”
“别忘了，宫里的禁卫，有一半是听他的。”
马驰鸿恍然大悟。原来佟太后担心的是逼反了秦洪，而今京城的禁卫已经调离了京师，倘若秦洪和那些刺客联手，这宫里必将大乱。
真是太可惜了！马驰鸿很不甘地想着。
这时候，一名太监快步走了进来，拱手禀告道：“启禀太后，御花园那边情况十分棘手！太尉大人似乎无法应对。”
马驰鸿气势十足地说道：“区区百余匪类，有何可惧！”
佟太后就欣赏马驰鸿这种信心，当即让马驰鸿前去支援秦洪。
马驰鸿领命退下。
前来禀报的太监仍未退下，佟太后便问他还有什么事情。
只见那太监缓缓抬起了头，嘴角微微上扬，眼里露出了凶光。
佟太后察觉不妙，急忙大呼“来人！”
但没有人回应。
“不会有人过来了，外头都是我的人。”那太监答道，声音已不是刚才那种尖锐的音色。
“你……你是谁？”
“我就是太后一直在通缉的刘炎。”
太监说着，将手放在脸上一扯，一张人皮面具掉落下来，露出了一张冷峻自负的脸。
“刘炎！”佟太后大惊失色。
一旁的小皇帝似乎并不知道刘炎是什么人物，一脸茫然。
佟太后连忙将小皇帝抱在怀中，瞪着刘炎质问：“你想干什么？”
刘炎道：“请太后带着皇上，安安静静地跟我一趟。”
说着，他朝着佟太后走了上去。
就在这时候，上空忽然爆发出一阵巨响。一个人影撞破了屋顶，从天而降，落在刘炎面前。
刘炎看清此人，大吃一惊。
“刘业！”
没错，从天而降的人，正是刘业。
佟太后也吃了一惊，仔细看去，还真是刘业。
刘业穿着一袭黑衣，手中握着一柄未出鞘的剑，面容冷峻，星眸冰冷，周身环绕着一种死气沉沉的气场。
“你……你不是在信州……”话音未落，刘炎便意识到刘业早已识破了他的计划。
“刘炎，你滥杀无辜，今日就去向那些惨死在你手中的人赎罪吧。”
刘业语气平淡，没有一点复仇的样子。可他已缓缓拔出了手中的剑。
“赎罪？原来你还挺擅长说笑的嘛。”刘炎一副毫不在乎的神态。
但刘业绝非说笑。
刘炎话刚说完，刘业的剑就斜着斩了过来。剑光一闪，剑气袭来。
刘炎吃那一惊，急忙后撤。那道剑气擦着他的脸颊飞过，将他头顶上的帽子削了下来。与此同时，他头上的束发带也被削断，长发旋即泼墨般散开。
倘若他的闪避在迟一眨眼，现在他就已经倒在地上了。
刘炎第一次感受到了刘业的杀意，那是一种来自地下深处的阴森的冷。
这种杀意令他不寒而栗：怎么回事？我怕了吗？
刘业一击不中，便立刻再出一招。
刘炎已不敢大意，连续闪避。刘业的剑快，他闪得也快。
忽然间又见剑光闪过，刘业被击退了半步，右边脸颊上现出了一道血痕。
怎么回事？
定睛一看，原本赤手空拳的刘炎手里多了一柄剑——一柄薄薄