“啊！”
一声惊叫引来了一众侍女，她们迅速围到了佟太后的身边。只见佟太后满身大汉，神色惶惶。
佟太后仍穿着孝衣，灵堂四周也飘着白雾，雾气中有一股松香的味道。她正坐在榻上，适才太累了才小睡了一会儿。
她望着殿内白雾最浓的地方，那里没有刘业，也没有卫玲珑。显然她是做了一个梦，一个噩梦。
晓云倒来了一杯水，其他侍女端来了脸盆。
佟太后喝了水，洗了脸，情绪稍有平复，但仍惊魂未定。
“太后，太尉大人求见。”太监近前说道。
晓云扶着佟太后起身，离开灵堂，前往后院。
此时日头已经偏西，夕阳一片红火，余晖照在云墙上，墙面一片辉煌。此景让佟太后的心情有所改善，她觉得这预示着她的未来也会是光辉一片。
正喝茶时，秦洪到来。秦洪穿着官服，额头上系着麻布织成的白色丝巾。
“微臣参见太后。”
“太尉无须多礼，说说来意吧。”
“是。微臣刚刚得到消息，前来给皇上送行的凌家庄领主凌应在途中遭到仇家刺杀，已死于非命。”
佟莘听后大为吃惊：“凌家和皇室关系匪浅，谁人敢动他？”
秦洪：“仇家可不管你和谁有关系。”
佟莘心想也是，让秦洪派人妥善料理凌应的后事。
秦洪领命后，佟莘又问起了刘业的消息。
“至今仍无消息。”
“兴师动众的，你就给本宫带来这个消息？”
“太后息怒，微臣已经想到了引蛇出洞的对策。”
“说。”
“在凌家庄有位女子，名叫卫常乐。此女子和刘业关系不一般，利用她或许可逼刘业现身。”
“这名女子和刘业是什么关系？”
“应该是刘业的女人。”
听到这话，佟莘便怒火中烧：“那就立刻去把那女子抓起来！”
秦洪：“微臣领旨，恳请太后派仪鸾司相助。”
“有必要吗？”
“太后有所不知，凌应喜欢结交江湖人士，凌家庄里有不少各地官府甚至是朝廷通缉的要犯，都是些亡命之徒，只有仪鸾司才能对付他们。”
“这个凌应！居然和朝廷作对！”
“还不是仗着有高祖皇帝御赐的免罪金牌，他才如此肆无忌惮。现在凌应已死，其膝下无子，朝廷也该将免罪金牌给收回来了。”
“高祖皇帝御赐之物，哀家收回合适么？”
“高祖皇帝赐给的是凌应一脉，凌应无子继承，当然要收回来了。不过，还请皇上下旨。”
“哀家明白了。”
……
入夜时分，一驾马车来到了晁立的居所。秦洪从车里下来，看到面前还没有他府上下人的房间大的屋子，心中百感交集。
屋子里亮着灯，晁立应该还在里面。下人正要上去敲门，秦洪止住了他，亲自上前叩响了门扉。
屋内，桌上摆了两副碗筷，三菜一汤，都是雪忆梅亲手做的。她脸上洋溢着幸福的笑容，期待着晁立品评她的手艺。
就在这时候，敲门声响起，雪忆梅非常扫兴：“这时候还有客人？”
“我去看看。”晁立示意雪忆梅做好，然后起身前去开门。
“师傅，你怎么来了？”看到门前站着秦洪，晁立惊讶地喊道。
这一声喊，自是为了让屋里的雪忆梅能够听见。雪忆梅叹了口气，站了起来。
“认识你那么久了，还没来过你家呢，所以过来看看。”
“茅舍低矮，只怕容不得师傅尊贵之身。”
“能进去坐坐吗？”
“师傅里面请。”
秦洪没让随从跟着，先走了进去。晁立紧随其后，关上了门。
屋内，桌上仍是三菜一汤，但两副碗筷变成了一副。梅忆雪来找晁立都是悄悄地来，左邻右舍都没发现晁立家中多了个人。晁立也知道让梅忆雪留在身边太危险，但梅忆雪向他保证不会被人察觉，他便带着侥幸的念头，让梅忆雪留了下来。
“饭菜你做的？”秦洪问。
“是的。”晁立没别的说辞。
“正好，老夫刚才宫里回来，还没吃晚饭呢，不介意添一副碗筷吧？”
“师傅请坐，学生这就去拿一副碗筷来。”
秦洪坐了下来，闻着菜香，面露喜色。
晁立来到了厨房找碗筷，首先迎来的是雪忆梅抱怨的目光。
“那可是我跟你的晚饭！”
“这不是没有办法嘛。”
“你可要补偿我！”
“好，过后再说。”
晁立拿着碗筷回到厅堂，递给秦洪。然