吏部署衙。
范黎、高谷之等几位大臣正在聊着贡院会试一事。他们对举子们的文采多少有些了解，都认为这批举子是非分明，大有可为。几人聊得和颜悦色，一致认为大梁的将来充满了光明。
就在这时，马驰鸿不请自来。他不知道范黎与高谷之等人在此相聚，因为他们没有告诉他，他来此仅仅是想找范黎而已。
他神色着急，脚步匆匆，不经通传便传入了范黎的书房。范黎等人都吃了一惊。吏部侍郎责备他莽撞，他充耳不闻，视而不见只对范黎说道：“太师，大事不好了！”
范黎止住了正想呵斥马驰鸿的同僚，问他出什么事情了。
马驰鸿道：“举子上书中有一篇辱骂皇上的文章，皇上看了龙颜大怒，已经派人将举子们给抓起来了！”
众人闻言，震惊不已。
“会、会试呢？”
“还会什么试！秦太尉将举子们上书之事定性为谋反，正在追查始作俑者！”
所有人的目光落在了范黎的身上。
范黎心中惶惶，脸上浮现出了沮丧之色。他叹道：“举子们的文章我都看过了，并没有辱骂皇上的文章呀？”
马驰鸿：“太师真的都看了？”
范黎肯定地点了点头。
马驰鸿“真是如此的话，那就是有人栽赃。”
高谷之：“现在该如何是好？”
话音未落，外面就传来了一阵阵脚步声，仪鸾司的人径直闯了进来。
“人都在呢，好了，不用一个个衙门去找了。”领头的侍卫长阴阳怪气地说道。
“孙侍卫，这是何意？”高谷之问。
“奉旨，请太师、高大人和这三位大人到仪鸾司喝杯茶。”孙侍卫长分别指向了要带走的人，唯独没有指向马驰鸿。
范黎很快就认清了形势，知道自己犯下了大错，心里已决定独自扛起一切。因此没有和孙侍卫争辩，主动走了出来。
高谷之和另三位官员最多也是叹息一声，便跟在范黎身后，走出了书房。
孙侍卫向马驰鸿拱了拱手，然后收队离去。
马驰鸿愣在原地。他应该也算是范黎一党的人，之所以没有被带走，恐怕和佟皇后有关。要救范黎等人，还必须要找佟皇后！
贡院后有一方空地，举子们全都跪下那里，周围全是士兵。秦洪站在凉亭里，面无表情地看着一众举子。
举子们跪了半天，心中自是忐忑不安。
有胆子大的人忍不住问起他们为何要被迫跪在这里。
一位朝廷的官请示了秦洪，得到许可后，说道：“你们当中有人谋反，现在自首的话，便不会连累家人。”
此言一出，犹如一滴水掉入油锅中，众举子沸腾起来，各个面面相觑。
秦洪走到前面来，说道：“是何人指使你们上书诽谤朝廷？”
有举子抗辩道：“我们没有诽谤朝廷，只是说了一些建议。”
秦洪一个眼神朝着领兵的将领望去，那将领随即下令。只见一种手持木棍的士兵来到举子们的身边。
“再给你们一次机会，招还是不招？”
“我们不知道大人再说什么！”举子们继续抗议，“我们要见范太师！”
“动手！”
士兵们举起手中的木棍，朝着跪在地上的举子们劈头盖脸地打了下去。
众举子抱头躺地，哀嚎不止。不一会儿，举子们就被打得头破血流。但在一片混乱中，有一位举子的反应却与众不同。他同样也挨了打，可动手的士兵下手根本不重。但他还是装出了受伤严重的模样。因为混乱，其他举子们就没有发现这个异常。
已经有举子被打得头破血流，还有人被打吐了血。举子中大部分是血气方刚的少年，少年都有一股冲动劲儿。当即就有人带头还了手，抢了士兵的木棍，展开反击。
秦洪等得就是这一刻，对身后的几位大臣说道：“诸位都看到了吧，这还不是谋反吗？施将军，不能坐视不管了。”
“是。”一旁的将军应承后，旋即大手一挥。一群拿着长矛的士兵立即冲了进来，当场刺死了四名还手的举子。
其他举子见状，全都趴在地上，不敢动弹。剩下几个也还手的举子已丢了手中的木棍，跟着趴了下来。但他们还是被士兵们给拖走了。
秦洪厉声问道：“最后给你们一次机会，是谁，指使诽谤朝廷！”
这时，刚才那个异常的举子喊道：“是范太师、还有燕王……”
一些胆小的举子为了保命，也跟说了范黎和燕王。
秦洪早已令人写了一份供状，让人拿下去给每一位举子画押。在场一百多位举子，全都在上面按了手指印。
秦洪看着满是红色斑点的手指印，冷冷一笑，转身离去。
……